초등학교 입학 전후는 평생의 눈 건강을 좌우할 수 있는 시기다. 일반적으로 사람은 만 7~9세에 시력이 완성된다고 알려졌기 때문이다. 따라서 초등학교 입학 이후에는 눈 건강 악화에 영향을 미치는 환경적 요인이 많아지므로 정기적인 안과 검진이 필요하다.

지난 11일 교육부가 전국 756개 초중고교 학생 8만2581명을 대상으로 실시한 '2014년 학교건강검사 표본조사' 결과에 따르면, 가장 많은 학생들이 어려움을 겪고 있는 문제는 '시력 이상'인 것으로 나타났다. 전체학생 중 시력 이상 학생 비율이 55.1%였으며, 학년이 올라갈수록 시력 이상 학생의 비율이 늘었다. 이번 조사에서 눈에 띄는 것은 이제 막 초등학교에 입학한 1학년의 네 명 중 한 명(25.9%)이 시력에 장애를 갖고 있었다는 점이다.

◇취학 전 아동의 시력관리, 왜 중요할까?
태어난 직후 아기의 시력은 물체를 어렴풋이 감지할 정도지만, 돌이 되면 0.1, 2세 때 0.3 정도가 된다. 이렇게 조금씩 시력이 높아지다가 만 5세가 되면 약 1.0의 시력이 된다. 그런데 이 시기에는 자신의 문제를 제대로 표현하는 능력이 떨어져 눈에 문제가 있어도 치료 시기를 놓치기 쉽다. 따라서 시력이 완성되는 취학 시기 이전에 눈 질환 여부를 미리 확인하는 것이 중요하다.

◇시력관리 제대로 하지 않으면 약시 되기 쉬워
취학 전 아동이 적절한 치료를 받지 않아 나타나는 문제로는 먼저 약시를 들 수 있다. 약시는 눈에 특별한 이상을 발견할 수 없으나 정상적인 교정시력이 나오지 않는 상태로, 약시가 있으면 평생 일상생활에서 불편과 고통을 겪어야 한다. 특히 어린 나이에는 한쪽 눈에만 약시가 있는 경우에도 다른 쪽 눈으로도 생활이 가능하기 때문에 부모가 잘 알아차리지 못하는 경우가 많다.

◇안구 성장에 따라 근시의 정도가 심해지는 축성근시
어린이에게 잘 나타나는 근시로는 안구가 성장하면서 발생하는 '축성근시'가 있다. 축성근시는 원거리 시력을 떨어트리는데, 일반적으로 안구가 성장하는 시기인 유아기에 발생해 안구 성장이 멈추는 14~16세 경에 진행이 멈춘다. 축성근시는 신체발달과 함께 안구가 커지면서 함께 심해진다. 성장이 빠른 사춘기에 근시의 진행속도는 가장 빨라진다. 성장기 어린이에게 축성근시가 있을 경우, 정확한 굴절 검사를 통해서 안경을 쓰지 않는 이상 성인이 됐을 때도 원하는 수준의 교정시력을 얻기 힘들다. 강동경희대학교병원 안과 신재호 교수는 "내 아이의 건강한 눈을 위해서는 생후 6개월·36개월·입학 전 등 최소 세 번 정도 안과 검진을 받아봐야 한다"며 "안경을 착용하고 있는 경우에도 6개월 간격으로 정기적인 검사를 통해 적정도수를 조정할 수 있어야 한다"고 말했다.

Tip.  밝고 건강한 눈을 유지하기 위한 관리법
- 책은 바른 자세로, 30cm 이상 떨어져서 밝은 조명 아래서 읽는다.
- TV는 아이의 눈높이에 맞게 적절하게 설치해주고 3m 이상 떨어져서 보도록 한다.
- 컴퓨터 모니터를 장시간 집중해서 보고 있으면 조절 피로가 오기 쉬우므로 30~40분 사용 후 5~10분 정도는 쉰다.
- 채소나 과일을 많이 먹고 편식하지 않아야 하며, 무기질과 비타민이 고루 함유된 균형 잡힌 식습관을 지킨다.
- 숙면을 취하는 것이 시력 발달에 도움이 되므로, 부모와 아이가 함께 일찍 자고 일찍 일어나는 습관을 들인다.