여름만 되면 심해지는 겨드랑이 냄새로 고민하는 사람이 많다. 겨드랑이 냄새는 왜 나는 것이고, 유독 심해지는 이유는 뭘까?

땀 중에도 악취가 안 나는 땀과, 악취가 나는 땀이 나뉜다. 악취가 나지 않는 땀은 '에크린샘'이라는 땀샘에서 나오고, 악취가 나는 땀은 '아포크린샘'이라는 땀샘에서 나온다. 에크린샘은 피부 표피로 이어져 있어 땀을 피부 밖으로 바로 내보내기 때문에 무균 무취다. 반면 아포크린샘에서 나온 땀은 털이 자라는 모낭으로 흘러 들어간다. 이때 모낭과 연결된 피지선에서 나온 지방 성분이 더해져 끈적해진다. 그런데 지방 성분을 먹고 사는 박테리아가 이 땀을 분해하면서 '암모니아'라는 물질을 생성, 악취를 유발한다.

다른 부위가 아닌 겨드랑이에서 유독 악취가 나는 이유는 아포크린샘이 다른 부위에 비해 겨드랑이에 많이 분포하는 탓이다.

겨드랑이에서 악취가 심한 사람은 유전적으로 아포크린샘이 많기 때문인 경우가 대부분이다. 땀 냄새가 심하게 나 일상생활을 어려울 때 '액취증'으로 진단하는데, 부모 중 한 명만 액취증이 있어도 자녀에게 액취증이 생길 확률이 50% 이상이다. 스트레스를 자주 받아도 겨드랑이 악취가 잘 생긴다. 아포크린샘은 체온조절과 관계없이 주로 스트레스를 받을 때 땀을 분비시키기 때문이다. 

겨드랑이 냄새를 완화하려면 겨드랑이를 자주 씻는 게 중요하다. 땀구멍을 막는 데오드란트 등을 사용하는 것도 방법이다. 겨드랑이를 절개하고 피부 속 아포크린샘을 제거하는 수술도 시행되고 있다.