여름철은 목걸이, 팔찌, 귀걸이 등 액세서리에 더욱 관심이 가는 계절이다. 그런데 액세서리를 착용한 피부 부위가 계속 가렵거나, 빨갛게 변하는 등 알레르기를 호소하는 사람이 많다. 실제로 여름철에는 금속 알레르기 환자가 급증하기도 한다. 그 이유가 뭘까?

여름철에는 더운 날씨로 인해 땀이 많아지는데, 금속 액세서리와 땀은 상극이기 때문이다. 땀의 습기와 소금 성분이 금속 성분을 녹여 접촉 피부염 중 하나인 금속 알레르기를 유발할 수 있다. 물론 모든 사람이 그런 것은 아니다. 똑같은 액세서리라고 해도 유독 피부가 예민한 사람들에게 나타나기 쉽다. 또한 배에 닿는 청바지의 금속 단추나 옷에 딸린 지퍼에 염증을 일으키는 사람도 있다. 금속으로 인해 접촉 피부염이 생기면 먼저 피부가 빨갛게 변하면서 가려운 증상이 나타난다. 물집이 생기고 진물이 나는 경우도 있다. 심해지면 병변의 색이 진한 갈색으로 짙어지며, 피부가 두꺼워지고 딱지가 생길 수 있다.


금속으로 인한 접촉 피부염의 대부분은 ‘니켈’ 성분이 원인이다. 도금 원료로 쓰이는 은백색의 니켈은 귀걸이, 목걸이, 시계, 금속 버클이 있는 허리띠, 바지의 금속 단추 등에 흔히 포함돼있고, 알레르기를 잘 일으킨다. 따라서 여름철 액세서리 착용 후 알레르기 증상이 나타난다면, 액세서리 순금이나 순은을 사용하는 게 좋다. 또 지퍼나 단추가 직접 닿지 않도록 얇은 내의를 챙겨 입으면 도움이 된다. 한편, 이런 사람들은 음식 섭취도 주의하는 게 좋다. 니켈은 ▲티백 녹차 ▲티백 홍차 ▲초콜릿 ▲밀가루 ▲원두커피 ▲땅콩에도 많이 들어있어, 이 식품들은 섭취하지 않는 것이 좋다. 마찬가지로 알레르기 증상이 나타날 수 있기 때문이다.

금속 알레르기는 액세서리 착용을 중단하면 이내 좋아진다. 알레르기가 심할 때는 트러블이 없었던 제품이라도 오랜 시간 착용하는 것을 피해야 한다. 착용 후에는 청결하게 보관하는 게 좋다. 금속알레르기 치료는 증상이 심하지 않다면 '냉습포 치료'를 한다. 소독된 거즈 3~4겹을 환부에 덮고, 20분간 깨끗한 생리식염수로 거즈를 계속 적시는 방법이다. 하루 2~3번 정도 진행하면 진물이나 부종이 가라앉는다. 스테로이드 연고나 항히스타민제 복용도 도움이 될 수 있다.