겨울은 손발이 차갑고 시린 계절이다. 수족냉증 증상까지 심해져 일상생활에 불편함을 겪는 사람들이 많다. 그런데 당뇨병 환자의 수족냉증은 단순히 추운 날씨 때문이 아니라 질환의 징후일 수 있다.

◇심혈관질환

당뇨병 환자는 심혈관질환으로 혈액순환이 잘 안 돼 손발이 차가워지는 경우가 많다. 혈당이 높아 끈적끈적해진 혈액이 혈관 벽에 붙어 세포를 손상시키고 혈관을 좁게 만든다. 고혈당이 오래 지속될수록 서서히 혈관이 망가져 혈액순환이 어려워진다. 따라서 심장과 먼 손발까지 열이 전달되지 않아 손이 차가워지며 피부가 흰색이나 자주색으로 변하기도 한다. 이때는 차가워진 손발을 따뜻하게 해 혈액순환을 원활하게 해야 한다. 증상이 심할 경우, 혈관 확장을 위해 혈관수축물질 차단제나 근육이완제 등 약물 처방도 고려해볼 수 있다.

◇말초신경병증

손발이 시리다면 당뇨병 합병증 중 하나인 말초신경병증을 의심해 볼 수 있다. 이는 고혈당으로 신경 쪽 혈관이 망가지면서 신경이 손상돼 나타나는 질환이다. 손발이 시린 느낌 외에 저리거나 아프고, 화끈거리는 듯한 느낌이 들기도 한다. 말초신경병증이 있는 경우, 신경 이상으로 손발 감각이 뇌에 제대로 전달되지 않는다. 따라서 실제로 만져보면 손발이 따뜻하지만, 손발이 차갑다고 느끼게 된다. 말초신경병증이 있을 경우, 원인 질환을 우선 치료해야 증상이 개선된다. 따라서 병원에 내원해 정확한 검사를 받는 게 좋다.

◇혈당 관리가 기본

정리하자면, 당뇨병 환자의 수족냉증은 원인에 따라 증상이 다르다. 스스로 증상을 잘 관찰한 뒤, 이에 맞는 대처를 해야 한다. 물론, 평소 철저한 혈당 관리와 혈관을 수축시키는 흡연과 음주 자제는 기본이다.

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