우울증이나 불안장애, 불면증과 같은 정신질환이 당뇨병 환자의 ‘심방세동’ 발생 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다. 심방세동은 심장이 불규칙하게 수축하고 심하면 뇌졸중까지 유발하는 질환으로, 최근 여러 연구를 통해 신체질환뿐 아니라 정신질환도 심방세동의 위험을 높일 수 있다는 사실이 보고되고 있다. 당뇨병 환자 약 15%는 심방세동을 겪는 것으로 알려졌으며, 특히 당뇨병을 장기간 앓은 환자는 우울증·불안 등과 같은 정신질환으로 인해 심방세동 발생 위험이 증가할 수 있다.

서울대병원 순환기내과 최의근·이소령 교수(배난영 전공의), 숭실대 한경도 교수 공동연구팀은 당뇨병 환자 251만여명을 대상으로 정신질환 여부에 따른 심방세동 발생위험을 추적 관찰했다. 2009~2012년 국가건강검진을 받은 당뇨병 환자의 ▲우울 ▲불안 ▲양극성장애 ▲조현병 ▲불면증 등 5가지 정신질환 여부를 조사했으며, 질환군(82만8929명)과 대조군(168만3761명)으로 구분해 심방세동 발별 위험을 비교·분석했다.

연구결과, 질환군은 대조군에 비해 심방세동 발생 위험이 약 19% 높았다. 우울증이 있는 당뇨병 환자는 심방세동 위험이 대조군 대비 15% 높았으며, 불안, 불면증이 있는 환자 또한 각각 15%, 19%씩 심방세동 발병 위험이 증가하는 양상을 보였다. 양극성장애와 조현병은 심방세동 발생위험과 유의미한 상관관계가 없었다.

연구팀은 정신질환, 특히 우울, 불안, 불면증을 앓는 당뇨병 환자는 조기 진단을 실시하는 등 심방세동에 대해 특별히 주의할 필요가 있다고 설명했다. 이소령 교수는 “심방세동과 고혈압·당뇨병 등의 상관관계는 잘 알려졌지만 정신질환과의 연관성은 보고된 내용이 적다”며 “이번 연구는 당뇨병 환자의 정신질환과 심방세동 간 연관성을 확인하기 위해 실시된 포괄적, 대규모 연구라는 점에서 의미가 크다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘심혈관 당뇨학’에 최근 게재됐다.