[전문의에게 묻다] 대한치과보존학회 최경규 회장​

11월 2일은 대한치과보존학회에서 지정한 민감성 치아의 날이다. 민감성 치아로 인해 이가 시린 증상에 대한 올바른 진단과 관리를 독려하고, 질환에 대해 상세히 알려 국민의 구강건강을 지키기 위한 취지에서 만들어졌다. 시리고 찌릿한 통증을 유발하기도 하는 민감성 치아는 국민 10명 중 7명이 느낄 만큼 흔하지만, 그 통증의 심각성을 잘 알지 못한 채 무시하는 사람이 많다. 민감성 치아의 원인과 치료법까지 전반적인 내용에 관해 대한치과보존학회 회장 최경규 교수(경희대치과병원 보존과)에게 물었다.

-민감성 치아 예방을 위해 평소 실천할 수 있는 생활 속 관리법은?
중요한 것은 올바른 칫솔질 습관이다. 칫솔질은 빨리 보다는 오래, 세게 힘을 주기보다는 부드럽게 해야 한다. 그래야 칫솔질을 통해 구강 내 이물질이나 세균, 플라그를 제거하는 데에 도움 된다. 칫솔은 6개월을 사용해도 온전한 형태를 갖고 있을 수 있도록 부드럽게 닦는 것이 좋다.

치아를 닦는 방법도 잘 알아야 한다. 대개 보이는 부위 위주로 칫솔질한다. 그러나 칫솔질은 플라그가 쌓이기 쉬운 잇몸과 치아 경계부, 칫솔이 잘 닿지 않는 치아와 치아 사이 등까지 구석구석 닦아야 한다. 치주질환이나 잇몸 질환이 발생할 수 있는 플라그를 잘 제거하는 것이 목적인 만큼 보이지 않는 부위까지도 부드럽게 칫솔질해줘야 한다.

또 앞니는 위아래로 닦는 것이 크게 무리가 없으나 어금니는 칫솔이 움직이거나 들어갈 공간이 별로 없기 때문에 옆으로 닦는 경우가 많다. 이런 잘못된 칫솔질로 인해 치아가 마모되거나 외력에 의해 잇몸이 퇴축돼 뿌리가 더 노출되면, 민감성 치아가 유발될 수 있어 주의해야 한다.

-민감성 치아 표면을 보호하는 치약 사용법은?
질산칼륨 성분을 함유한 치약을 사용하는 것이 좋다. 이 성분은 신경 세포가 자극을 전달하는 것을 어느 정도 억제하거나 차단해주는 역할을 하므로 민감성 증상을 완화시킬 수 있다.

치약의 주성분은 치아의 플라그를 물리적으로 제거하는 ‘연마제’다. 이 성분이 많이 함유돼 있을수록 칫솔질 후 뽀드득하고 깨끗한 느낌이 나지만 그만큼 치아를 더 많이 마모시킨다. 치아 마모로 인해 상아질이 노출되면 시린 증상이 발생하고 민감도가 증가할 수 있기 때문에 사용에 주의해야 한다.

-민감성 치아를 방치했을 때 나타날 수 있는 증상은?
민감성 치아를 방치한다면 이가 시린 부위를 피해서 칫솔질하게 돼 치아 상태를 점차 악화시킬 수 있고, 음식을 먹을 때 불편하니 자신감이 없어져 삶의 질이 떨어질 수 있다. 충치나 마모로 인한 치아 손상에 의한 통증임에도 이를 참고 방치하는 경우엔 상태가 악화할 수 있어 주의가 필요하다.

-민감성 치아 환자의 경우 어떤 치료를 받아야 하는지?
병원에서는 주로 전문적인 치료 약제를 사용한다. 민감성 치약에 들어있는 질산칼륨과 같이 신경 자극을 완화해주는 약제, 세관의 움직임을 막아주는 약제, 우유 성분에서 추출돼 치아 영양제라고 불리는 약제 등 종류는 다양하다. 다만 치료법이 많다는 것은 뾰족한 방법이 없다는 얘기와도 같기 때문에 보통 이중, 삼중 이상의 처치를 하고, 일회성이 아니라 수 회의 처치를 통해 증상을 완화해야 한다.

밥을 먹기 힘들 정도로 불편해하거나 뿌리가 많이 노출되는 등 심한 경우라면 의도적으로 신경 치료를 할 수도 있다. 신경치료는 치아의 신경을 제거하는 술식으로 염증이 있는 경우에 시행하지만, 민감한 정도를 넘어 통증이 심한 경우 불가피하게 선택하기도 한다.