발목과 발 통증은 흔하다. 무거운 체중을 얇디얇은 발목과 발이 지탱하고 있어, 헛딛기만 해도 무리가 가기 쉽기 때문이다. 빈번한 탓에 발목 통증을 방치하는 사람이 많은데, 치료가 꼭 필요한 질환일 수 있다. 통증이 느껴지는 부위별 의심 질환을 먼저 살펴보고, 자신의 상태를 인지하는 것이 중요하다.

◇​발목 안쪽 통증
발목 안쪽 뒤꿈치 깊은 곳이 아프다면 골관절염, 류마티스관절염, 감염, 외상 후 관절염 등 관절염일 가능성이 크다. 특히 발꿈치뼈를 안쪽으로 돌릴 때 통증이 심해진다. 안쪽 복숭아뼈 앞쪽이 아프다면 관절이나 인대에, 뒤쪽이 아프다면 뒤정강근 힘줄에 병변이 생겼을 수 있다. 염증을 가라앉히는 약물 치료 등을 진행한 뒤, 운동 범위를 넓히는 재활 운동으로 치료할 수 있다. 안쪽 복숭아뼈 자체가 아프다면 스트레스성 골절을 의심해봐야 한다. 오래 서 있거나, 걸을 때 발목 안쪽이 아프고, 안쪽 복숭아뼈 아래를 누를 때 통증이 더 심해진다면 발목굴증후군일 수도 있다. 발목굴은 발목 안쪽의 뼈와 인대로 이뤄진 터널로, 신경·힘줄·혈관 등이 지나간다. 평발이거나, 비만하거나, 외상으로 비정상적인 구조물이 끼는 등의 이유로 위정강이 신경이 이 터널에서 압박받으면 발목굴증후군이 유발된다. 원인에 따라 치료법이 다르지만, 지방종 등 비정상적인 구조물이 꼈다면 수술해야 한다. 발목을 자주 접질렸거나, 급격하게 돌렸다면 삼각인대(안쪽 복숭아뼈에서 발목뼈로 뻗은 세모꼴의 인대) 염좌일 수도 있다. 그러나 삼각인대는 매우 튼튼해 흔한 질환은 아니다.

◇​​발목 바깥쪽 통증
발목을 자주 접질렸거나, 급격하게 돌렸을 땐 발목 안쪽보단 바깥쪽이 아프기 쉽다. 바깥쪽 인대 염좌로 바깥쪽 복숭아뼈 바로 아래 부위를 누르면 아프고, 발목을 안쪽으로 돌릴 때 통증이 심해진다. 발목 바깥쪽이 아프면서 복숭아뼈 뒷부분에 심한 통증과 부기가 발생했다면 힘줄염·힘줄윤활막염일 수 있다. 달리기, 테니스 등 반복해 발목 방향을 바꿔가며 달리는 동작을 자주 하는 사람에게 잘 나타난다. 바깥쪽 복숭아뼈가 물렁물렁하게 붓거나, 빨갛게 부어오르면서 움직일 때 통증이 발생한다면 복숭아뼈 피하윤활낭염일 수 있다. 흔히 스케이트, 등산화 등으로 복숭아뼈가 오랜 시간 압박받았을 때 발생한다. 통풍과 동반됐을 땐 이물질이 흘러나오기도 한다.


◇발목 앞쪽 통증
발을 발등 방향으로 굽힐 때 구부러지는 부위인 앞쪽 발목은 뼈로 보호되지 않고 피하조직과 바로 닿아있어, 이 부위가 아프거나 붓는다면 대부분 관절 이상이 원인이다. 발목을 위로 굽힐 때 통증이 악화되고 삐걱거린다면 관절염일 가능성이 크다. 발등 부위도 아프면서 붓고, 발가락을 펼 때 통증이 있다면 힘줄을 둘러싸는 얇은 막인 힘줄윤활막에 염증이 생겼을 수 있다. 꽉 조이는 신발을 신었거나, 류마티스관절염 환자에게서 잘 발생한다.

◇​​​발뒤꿈치와 발바닥 통증
발을 내디딜 때 종아리 아래쪽과 뒤꿈치가 아프고, 계속 걸으면 오히려 통증이 나아진다면 아킬레스힘줄염일 수 있다. 장딴지 근육을 많이 사용해 미세한 파열이 일어나면서 유발된다. 아침에 일어나 첫발을 디딜 때 발바닥이 매우 아프고, 오래 서있을수록 통증이 더 심해진다면 족저근막염을 의심해봐야 한다. 장기간 서 있는 업무를 하거나, 비만하거나, 평발인 사람에게서 잘 나타난다.