사람들은 흔하게 발생하는 질환일수록 방치하는 경우가 많은데 특히 발목을 접질리는 '발목염좌'가 대표적이다. 처음 발목을 접질리면 발목이 붓고 아프다가 며칠 지나면 통증이나 부기가 사라지기 때문에 '괜찮겠지, 별거 아니겠지'라고 생각해 방치하는 경우가 많다. 하지만 반복적인 접질림으로 인해 발목 인대가 손상될 경우 '발목 불안정증'으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

◇습관적인 발목 접질림, 방치하면 관절염 앞당긴다

발목을 접질렸을 때 발생하는 '발목염좌'는 발목 관절을 지탱하는 인대들이 손상을 입어 발생하는 데 대부분 발바닥이 안쪽으로 뒤틀리면서 발목의 바깥쪽에 발생한다. 발목염좌는 시간이 지나면 통증이 사라지고 원래 상태로 회복된 것처럼 보이기 때문에 치료를 받지 않고 방치하는 경우가 많다.


'발목 불안정증'은 발목 인대가 손상되어 발목이 흔들리면서 발목 관절이나 발목 주변에 이상이 생기는 질환을 말한다. 대개 처음 발목을 접질렸을 때 제때 치료를 받지 않아 손상된 인대가 느슨한 상태로 아물면서 발목 불안정증으로 이어질 수 있다. 발목을 접질리고 2주 이상 통증이 지속되거나 평소보다 발목을 자주 접질리는 경우, 발목이 불안정한 느낌이 들거나 발목 관절에 힘이 빠지는 경우라면 발목 불안정증을 의심하고 병원에 내원해 검사를 받아 보는 것이 좋다. 만약 발목 불안정증으로 인해 지속적으로 발목을 접질린다면 인대 손상과 함께 연골까지 손상되어 발목 관절염이 빨리 찾아올 수 있다. 발목 관절염으로 진단받는다면 치료 기간이 길어지고 치료도 까다롭기 때문에 발목을 자주 접질린다면 병원을 찾아 치료를 받는 게 좋다.

◇발목 불안정증, 발목 근력 강화가 수술을 피하는 길

발목 통증이 심하지 않고 인대 손상이 적을 경우, 물리치료와 주사치료와 같은 보존적 치료만으로 통증을 완화하고 인대의 안정성을 회복할 수 있다. 하지만 인대 손상이 심한 경우 수술적 치료가 필요하다. 발목 불안정증으로 인한 인대 손상을 막기 위해서는 평소 꾸준한 운동으로 인해 발목 주변의 근력을 강화하고 유연성을 기르는 것이 좋다. 또 오르막길이나 울퉁불퉁한 길을 걸을 때는 발을 접질리지 않도록 주의를 기울이고, 그날 활동에 맞는 적절한 신발을 착용하여 발목을 보호하는 것도 도움이 된다.

<발목의 근력을 강화하는 운동법>

발목 앞뒤로 움직이기

1. 운동하고자 하는 다리를 뻗고 발목 밑에 수건을 둔다.


2. 최대의 운동범위로 앞, 뒤로 움직인다.

3. 발이나 다리가 움직이지 않도록 한다.

4. 2초간 유지하며 15횟수로 3세트 진행한다.

발목 원그리기

1. 운동하고자 하는 다리를 뻗고 발목 밑에 수건을 둔다.

2. 발목으로 최대한 크게 원을 그린다.


3. 무릎은 움직이지 않도록 한다.

4. 2초간 유지하며 15횟수로 3세트 진행한다.

(이 칼럼은 강남나누리병원 관절센터 유현호 부장의 기고입니다.)