가벼운 음주도 암으로 인한 사망 위험을 증가시킨다는 연구 결과가 발표됐다. 퇴근 후 가볍게 맥주 한잔을 즐기는 사람들도 자신의 음주 습관에 대한 검토가 필요할 것으로 보인다.

성균관의대 강북삼성병원 가정의학과 성은주, 고현영 교수와 코호트연구센터 류승호, 장유수 교수 연구팀은 가벼운 음주가 건강에 미치는 영향을 파악하기 위해 2011~2015년 사이에 건강검진을 받은 사람 약 33만 명의 결과를 2017년까지 추적·분석했다. 가벼운 음주도 암으로 인한 사망의 위험을 증가시키는 것으로 나타났다.

연구팀은 음주량과 암 사망률 간 명확한 인과관계를 파악하기 위해 ▲평생 비음주자(태어난 이후로 제사/종교행사를 제외하고는 음주를 하지 않은 사람) ▲과거 음주자(과거에는 음주했으나 현재는 음주하지 않는 사람) ▲하루에 0.1g 이상 10g 미만 음주자 ▲하루에 10g 이상 20g 미만 음주자 ▲하루에 20g 이상 40g 미만 음주자 ▲하루에 40g 이상 음주자로 분류해 평생 비음주자를 기준으로 음주량과 암 사망 위험에 대한 대규모 코호트 연구를 수행했다. 음주량을 측정할 때 술의 종류에 따라 다른 표준잔 1잔을 이용한다. 표준잔에는 WHO 기준 알코올 10g이 동일하게 함유돼 있다.

그 결과, 평생 비음주자를 기준으로 ▲과거 음주자는 2.75배 ▲하루에 0.1g 이상 10g 미만 음주자는 1.67배 ▲하루에 10g 이상 20g 미만 음주자는 2.41배 ▲하루에 20g 이상 40g 미만 음주자는 2.66배 ▲하루에 40g 이상 음주자는 2.88배 암 사망 위험이 높은 것으로 나타났다.

특히 과거에 음주한 경험이 있는 경우 사망률이 증가하는 것이 관찰됐다. 이전 연구에서 저용량 음주는 오히려 건강을 보호하는 효과가 있다고 보고되기도 했는데, 연구팀은 이를 평생 비음주자와 과거 음주자를 구별하지 못해서 생긴 결과로 봤다. 이번 연구에서는 평생 비음주자와 과거 음주자를 구별했으며, 평생 비음주자보다 소량이라도 알코올을 섭취한 군은 암 사망 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

성은주 교수는 “술에는 다양한 발암물질 등이 있고, 특히 한국인은 알코올 분해효소 즉 아세트알데하이드 분해효소가 없는 사람 비율이 높기 때문에 소량 음주도 암 사망 위험을 높이는 것으로 보인다”며 “2014년 유럽의 음주 지침도 암 예방을 위해서는 전혀 마시지 않는 것이 가장 좋은 것으로 발표한 바 있고, 국내 암센터 지침에서도 하루 한,두 잔의 소량 음주도 피하도록 권고하고 있다”고 말했다.

고현영 교수는 “이번 연구에서는 저용량 음주 군부터 암 사망 위험이 증가하는 현상이 관찰돼, 소량의 음주도 절대 안전하지 않다는 것을 보여준다”며 “스트레스 해소와 사회적 관계를 위해 선택하는 가벼운 음주 또한 건강을 위해서는 지양해야 한다”고 말했다.

한편 이번 연구는 국제학술지 ‘Scientific Reports’ 최신호에 게재됐다.