갑작스럽게 늘어난 일조량에 때문에 화이트닝에 대한 관심도 부쩍 늘고 있다. 하얀 얼굴을 갖기 위해 자외선 차단제와 기능성화장품을 바르고, 선글라스에 모자, 양산까지 챙겨 다녀보지만 햇빛과는 상관없이 피부는 점점 칙칙해져만 간다. 화이트닝은 햇빛만 가린다고 되는 것은 아니다. 화이트닝에 대한 진실을 알아본다.

◆ 햇볕 가려도 콜라겐, 엘라스틴 감소하면 검고 칙칙해져

얼굴색이 칙칙해지는 이유는 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하지만 피부노화의 원인이 가장 크다. 피부 노화는 크게 내인성 노화와 외인성 노화로 나눌 수 있다.

내인성 노화는 말 그대로 내부적인 요인에 의해서 생기는 노화로, 나이가 들면서 피부에 콜라겐과 엘라스틴이 감소되면서 생기는 현상이다. 또한 나이가 들면서 피부 재생주기가 길어져서 각질층의 불필요한 각질의 제거가 느려져서 그대로 쌓여보이게 되면서 칙칙하게 보이기도 한다. 외인성 노화는 자외선, 바람, 흡연 등 외부적인 요인에 의해 생기는 현상으로 가장 대표적인 원인이 자외선이기 때문에 광노화라고도 불린다. 광노화는 장기간에 걸쳐 자외선을 지속적으로 받기 때문에 생기는 현상이다.

자외선을 쪼이면 진피에 콜라겐과 엘라스틴이 감소돼 피부 탄력이 떨어지고 피부색도 투명함을 잃게 된다. 그리고 자외선은 색소 세포를 자극해 멜라닌이라는 색소를 만들어 피부바깥의 각질세포로 보낸다. 그 결과 피부는 검게 되고 특정부위만 과다하게 된 경우에는 주근깨나 잡티가 생긴다.

◆ 피부색 어두워지면 피부도 노화 일어난 것

실제로 연세스타피부과에서 20대 이상 여성 426명을 대상으로 피부가 칙칙해 보일 때가 언제인지 묻는 설문조사를 한 결과, ‘주름이 생긴 후’라고 답한 여성이 51%(218명), ‘기미, 주근깨, 검버섯 등이 생긴 후’라고 답한 여성은 37%(156명), ‘탄력저하 후’라는 여성은 19%(83명), ‘붉은 기(홍반)가 나타난 후’라고 답한 여성은 5%(19명)를 차지했다. 단순히 피부색이 타거나 붉어지는 변화로 인해 피부색이 칙칙해 보이는 게 아니라는 것이다.

김영구 연세스타피부과 원장은 “피부색이 원래부터 하얀 편이라도 주름, 탄력저하, 색소질환 등이 발생하려고 할 때 피부톤은 급격히 칙칙해 보이게 된다”며 “이렇게 피부색이 칙칙하고, 어두워지는 것은 피부노화의 전조증상으로 볼 수 있다”고 말했다.

피부색의 변화는 단순히 피부표면의 색이 달라짐을 의미하는 게 아니라 나이가 들면서 나타나는 다양한 피부문제가 피부색과 맑기에 영향을 미치기 때문에 나타난다는 것이 김 원장의 설명이다.

◆ 하얀 피부, 화장품이 지켜줄까?

대부분의 여성들이 화이트닝을 위해 가장 먼저 신경 쓰는 부분은 화장품이다. 여름이 시작되는 무렵부터 화장대는 ‘화이트닝 라인’으로 가득찬다. 기초화장품부터 에센스, 색조화장품까지 ‘화이트’라는 이름이 붙은 제품들로 채워지는 것. 그러나 화장품은 약이 아니다. 화장품 미백 라인에 사용되는 성분은 비타민 C, 알부틴, 글루타치온, 감초 추출물, 아젤라익산, 레티놀이 대표적인데. 이러한 성분은 피부에서 멜라닌 색소의 생성을 억제하거나 각질층에서 생긴 멜라닌 색소를 탈락시키는 기능을 한다. 하지만 성분 함유량이 미미한 수준이기 때문에 이미 생긴 기미나 주근개 등을 없애고 피부색을 돌릴 만큼 큰 영향은 주지 않는다. 예방적 관리 차원에서 쓰는 것이 화장품이다.

또한 개인마다 자외선에 노출되는 빈도에 다라 칙칙함의 강도도 다르며, 유전적인 영향도 있으므로 화이트닝 제품 사용효과도 다를 수밖에 없다. 꾸준한 제품사용과 다양한 미백관리를 병행해야 다시 피부가 하얗게 될 수 있다.

◆ 연령별 하얀 피부 만드는 법은?

피부가 칙칙해 보이는 원인은 크게 색소침착과 노화로 나눌 수 있다. 10대에는 주근깨가 생겨 전체적인 피부 톤이 칙칙해 보일 수 있다. 10대에도 자외선차단제를 꼼꼼히 발라서 주근깨 등을 예방해야 한다. 주근깨가 너무 많다면 색소레이저를 사용해 치료해 볼 수 있다. 20대에는 그동안 누적된 자외선 때문에 각종 잡티가 많이 생긴다. 자외선 차단제 뿐 아니라 비타민 C 크림을 꾸준히 바르면 색소가 옅어지는 효과가 있다. 20대에는 전체적으로 깊은 색소가 침착돼 있는 것이 아니기 때문에 IPL 등의 약한 레이저 치료로도 피부색을 밝게 만들 수 있다.

30대에는 기미와 잡티가 생기는 동시에 잔주름이 생기고 탄력이 떨어져 얼굴이 더욱 칙칙해 보인다. 30대도 역시 자외선차단제를 상용하고 탄력을 위해서는 레티놀 성분이 함유된 크림을 꾸준히 발라주는 것이 좋다. 젠틀맥스, 뉴레이저토닝, 뉴브이빔 등의 탄력 레이저도 도움이 된다. 40대에는 30대에 생기는 현상 외에 피부가 전체적으로 처지고 수분 함유랑이 줄어드는 현상이 두드러진다. 레티놀 크림과 함께 보습크림을 꾸준히 발라준다. 전체적으로 피부가 처졌을 때는 써마지 레이저가 도움이 된다. 50대는 검버섯이 눈에 띄게 늘어난다. 레티놀과 보습제 외에 써마지, 폴라리스 레이저 등을 통해 탄력을 살리고 레이저를 이용해 검버섯을 제거하는 것이 좋다.