공감은 인간관계를 원활히 유지하는 데 꼭 필요한 덕목이다. 그러나 타인이 내게 쏟아내는 부정적인 감정에까지 공감하다 보면 우울증으로 이어질 수 있다. 타인의 기분을 알아차리고, 여기 이입하는 능력이 뛰어난 사람들은 특히 주의해야 한다. 심리학에선 이들을 ‘HSP(Highly Sensitive Person)’란 범주로 분류하기도 한다. ‘무척 예민한 사람’ 정도로 해석된다. 미국의 심리학자 일레인 아론이 처음 고안한 개념이다.

◇예민하면 타인의 부정적 감정도 내 것처럼 받아들여
HSP에 속하는 사람들은 보통의 사람보다 자극에 민감하다. 타인의 생각이나 기분을 잘 파악하다 보니 상대방의 감정에 지나치게 공감할 수 있다. 부탁을 잘 거절하지 못하거나, 폭력적인 영화를 잘 보지 못하거나, 감수성이 풍부하고 사소한 일에도 쉽게 감동하는 특징을 보이기도 한다. HSP는 정신질환이 아닌 성격 특성이다. 그러나 타인에게 일어나는 나쁜 일이나 사고에도 잘 공감하다 보면 불안·우울·불면증 등을 경험할 소지가 커질 수밖에 없다. 언론 보도나 소셜미디어를 통해 전해지는 타인의 사고 소식을 접한 후, 가벼운 외상후스트레스장애를 겪기도 쉽다.

◇카페인 든 음료 멀리하고, 반대 성향 사람과 친해져야
자신이 평소에 예민하고, 타인의 부정적 감정에 큰 영향을 받는 편이라면 커피와 홍차를 멀리하는 게 좋다. 자극에 예민한 사람들은 사소한 것에도 신경이 곤두서는 탓에 뇌가 과도하게 각성상태인 경우가 많다. 카페인이 많은 음료를 섭취하면 각성 상태가 더 심해질 수 있다. 반대 성향의 사람과 친하게 지내는 것도 도움이 된다. 반대 성향인 사람이 내보이는 긍정적인 감정과 느긋한 성격에 공감하다 보면 예민함을 일부 상쇄할 수 있다.

공감능력이 너무 뛰어난 탓에 일상생활에 지장이 생기거나, 세상을 부정적으로만 바라보게 된다면 정신건강의학과를 찾아 전문적인 도움을 받아야 한다. 이미 우울증이나 불안장애가 시작된 상태일 수 있어서다. 내원 시 인지행동치료나 약물치료 등을 받게 된다.