초경이 늦을수록 콩팥질환 발병 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

서울백병원 산부인과 노지현 교수와 신장내과 구호석 교수팀이 2010~2015년 국민건강영양조사에 참여한 여성 8510명을 분석했다. 그 결과, 초경을 11세 이전에 시작한 여성은 콩팥질환 유병률이 4.7%로 가장 낮은 반면, 16세 이후 초경을 시작한 여성의 콩팥질환 유병률은 9.9%로 두 배에 달했다. 초경 시작 나이에 따른 콩팥질환 유병률은 13세 6.4%, 14세 7%, 15세 8%로 초경이 늦어질수록 콩팥질환 위험이 커졌다.

연구팀은 생리 기간에 따른 만성콩팥질환 유병률도 조사했다. 그 결과, 생리 기간이 20년 미만인 경우 콩팥질환 유병률이 13.9%로 가장 높았다. 생리 기간에 따른 콩팥질환 유병률은 25~30년 11.7%, 30~35년 9.8%, 45년 이상 2.3%로 생리 기간이 길어질수록 위험이 감소했다.

노지현 교수는 "초경이 빠르고 생리 기간이 길수록 콩팥질환 유병률이 낮아지는 것은 여성호르몬 분비 기간이 길어지기 때문"이라며 "여성호르몬 에스트로겐이 콩팥 혈관을 보호하기 때문으로 추정한다"고 말했다.

서울백병원 신장내과 교수는 "에스트로겐은 사구체가 딱딱해지는 현상을 억제하는 효과가 있다고 알려졌다”며 “생리 기간은 에스트로겐 방출 기간을 의미하며, 그 기간이 길수록 에스트로겐이 콩팥을 보호해 콩팥질환 유병률을 낮추는 것으로 생각된다”고 말했다.

이번 연구 결과는 SCI급 국제학술지 '메디슨(Medicine)' 최근호에 게재됐다.