널어둔 빨래에 알 붙어서… 피부 파고드는 ‘이 곤충’, “몸속에서 꿈틀”

룬드파리 유충으로 인한 구더기증 환자가 앞으로 증가할 수 있다는 전문가의 우려가 제기됐다. 룬드파리는 아프리카 열대우림에 서식하는 기생파리의 한 종류로, 포유류의 피부나 점막에 유충이 침투해 감염을 일으킨다.

지난 21일(현지 시각) 미국 위스콘신대 매디슨캠퍼스 수의대 병리생물학과 토니 골드버그 교수는 국제학술지 ‘사이언스(Science)’와의 인터뷰에서 “룬드파리 유충 등 기생파리에 관한 연구가 점점 중요해지고 있다”고 말했다. 룬드파리 유충은 영장류를 비롯한 다양한 포유류에 기생하며, 사람에게는 구더기증을 유발한다. 구더기증은 파리 유충이 피부를 뚫거나 코·입을 통해 인체에 들어와 성장하면서 부종, 통증, 염증, 조직 괴사 등을 일으키는 질환이다. 기저질환자나 다발 감염 시 전신 감염이나 패혈증으로 이어질 수도 있다.

골드버그 교수는 2013년 우간다 키발레국립공원을 방문했을 때 코안에서 통증과 가려움을 느꼈다. 확인해 보니 진드기가 기생하고 있었고, 그는 이 진드기가 새로운 종일 가능성이 있다고 판단했다. 이후 유전자 염기서열(생물의 유전정보를 구성하는 염기의 배열 순서)을 분석한 결과, 기존 데이터베이스에 없는 신종임을 확인했다.


최근 같은 지역을 다시 찾은 골드버그 교수는 이번에는 자신의 겨드랑이 피부 속에서 룬드파리 유충을 발견했다. 룬드파리 유충은 갈고리 모양의 입으로 숙주의 살을 파고들며, 성장 과정에서 바늘에 찔리는 듯한 통증과 함께 내부 움직임이 느껴지기도 한다. 그는 “임신부의 몸에 기생충이 자라는 공포 영화 장면이 떠올랐다”고 말했다.

감염 경로는 빨래로 추정됐다. 룬드파리는 습한 환경에 알을 낳는 습성이 있어, 말리기 위해 널어둔 젖은 옷에 알이 붙었을 가능성이 크다. 골드버그 교수는 “파리 유충 감염을 막으려면 옷에 다림질로 열을 가해야 한다”며 “주변인 중에는 베개를 다림질하지 않아 얼굴에 유충 50마리가 붙은 채로 깨어난 사례도 있었다”고 말했다.

감염이 의심될 때는 병변 부위에 바셀린을 발라 유충의 호흡을 막는 방법이 권장된다. 산소가 차단되면 유충이 스스로 빠져나오지만, 그렇지 않으면 직접 제거해야 한다. 골드버그 교수는 “세계인의 여행 빈도가 높아지고 기후 변화가 진행되면서 룬드파리 유충 감염은 더 흔해질 수 있다”며 “파리 유충 연구는 학문적 관심을 넘어 인간과 동물의 건강을 위해 필수다”고 말했다.