65세 이상 고령에서 발병한 알츠하이머 치매는 고혈압, 당뇨병, 심장질환 등 혈관질환이 상대적으로 중요하게 영향을 끼친다는 연구 결과가 나왔다.

가천대 길병원 신경과 노영 교수와 연세대 의과대학 예방의학교실 조재림 교수, 고려대 성준경 교수 공동연구팀은 조발성 알츠하이머병 환자와 만발성 알츠하이머병 환자에서 인지기능 저하와 대뇌 위축에 영향을 미치는 다양한 위험인자의 상대적 중요도를 분석했다.

연구팀은 조발성 알츠하이머병과 만발성 알츠하이머병의 위험인자 특성에 차이가 있음을 확인했다. 65세 이전에 발병하는 조발성 알츠하이머병 환자에서는 ‘타우 단백질’이라는 알츠하이머병의 병리 물질의 뇌 내 축적이 인지기능 저하에 대부분 기여했다.


반면, 65세 이후에 발병하는 만발성 알츠하이머병 환자에게서는 타우 단백질, 아밀로이드 단백질 뿐 아니라, 미세 출혈, 열공경색과 같은 대뇌 소혈관 질환과 고혈압, 당뇨병, 관상동맥질환, 고지혈증, 뇌졸중 과거력 등 혈관 위험인자의 상대적 중요도도 높게 나타났다. 뇌 자기공명영상으로 측정한 대뇌피질 두께 분석에서도 비슷한 결과가 확인됐다. 조발성 알츠하이머병 환자에서는 타우 축적이 대뇌피질 두께에 가장 큰 영향을 미치는 인자로 밝혀졌다. 만발성 알츠하이머병 환자에게서는 대뇌피질 위축에 있어서 타우 축적의 상대적 중요도가 떨어지지만, 열공경색과 미세출혈이 가장 중요한 위험인자였다.

노영 교수는 “이번 연구로 알츠하이머병의 90% 이상을 차지하는 만발성 알츠하이머병 환자에게서는 알츠하이머병의 병리 물질뿐 아니라 혈관성 위험 인자, 뇌의 소혈관 질환 상태가 고루 영향력을 미치는 것을 확인했다”며 “치매 예방을 위해서는 혈관성 위험 인자 관리가 더욱 중요한 것으로 보인다”고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 최신호에 게재됐다.