사우나, 체육관 어디서든 흠뻑 땀을 빼고 나면 마치 열량이 소모된 듯 힘이 빠진다. 그러다 보니 가만히 서 있기만 해도 땀이 줄줄 흐르는 여름이면 '지금도 열량이 엄청나게 소모되고 있진 않을까?'하는 궁금증이 생기곤 한다. 아쉽게도 더워서 흘린 땀은 다이어트에 전혀 도움이 되지 않는다.

더울 때 나는 땀은 외부 열로 올라간 체온을 낮추려고 땀구멍이 열려 배출되는 것이다. 열량이 소모됐을 때 나는 땀은 외부 열이 아닌 탄수화물, 지방 등을 태우며 난 체내 열을 식히기 위해 배출된다. 땀이 나게 하는 열의 근원이 다르다.

그러면 왜 외부 열로 땀을 흠뻑 내고 난 이후에도 열량이 소모된 것처럼 기운이 빠지는 것일까? 수분은 물론 나트륨, 마그네슘, 칼륨 등 체내 대사에 필요한 물질들이 배출돼 제대로 대사가 안 되면서 몸이 피로를 느끼기 때문이다. 실제로 체중이 감소하기도 하는데, 수분 감소로 생긴 일시적인 현상으로 수분과 전해질이 첨가된 음료를 마시면 체중은 바로 회복된다.


가만히 앉아서 땀을 흘리는데, 열량을 소모할 때도 있다. 캡사이신 성분이 있는 매운 음식을 먹을 때다. 캡사이신이 에너지 연소를 촉발하는 수용체를 자극해 지방이 연소되고, 에너지 소비가 커진다. 실제로 2018년 미국 연구팀이 캡사이신 성분을 이용해 비만을 억제하는 약을 개발하기도 했다. 그러나 매운 음식을 너무 많이 먹으면 위점막을 손상할 수 있어 주의해야 한다.

한편, 더위, 운동 등 땀을 흘린 원인이 무엇이었든 땀을 지나치게 많이 흘렸다면 반드시 체내에 수분과 전해질을 공급해야 한다. 지나치게 땀을 많이 흘리면 근골격계, 혈관 계통에 무리를 줄 수 있으며, 탈수 현상이나 전해질 불균형으로도 이어질 수 있다. 3~4% 수분이 빠져나가면 운동 기능이 급격히 떨어지고, 8~9%까지 소실되면 현기증을 비롯해 무기력에 빠진다. 더 악화하면 사망할 수도 있다. 신체의 수분 비중이 늘 1~2% 부족한 만성 탈수로 이어질 수도 있다. 만성 탈수는 비만, 피로, 노화 등을 초래한다.