보송보송하던 피부에 끈적이는 땀이 맺히기 시작한다. 여름이 우리 곁으로 성큼 다가온 것이다. 푸릇한 생명력이 넘치는 여름은 반갑지만 땀은 마냥 반기기 어렵다. 땀이 너무 많이 나면 불쾌하고 찝찝하기 때문이다. 땀이 잘 안 나는 사람이 여름철 부러움의 대상이 되는 이유다. 하지만 땀은 노폐물 배출 과정의 일종이라는데, 많이 흘리면 좋지 않을까 싶기도 한다. 이쯤 되면 땀의 많고 적음이 건강과 어떤 관계가 있는지 고민에 빠진다.




분당서울대병원 내분비내과 임수 교수에 따르면 단편적으로 땀의 양만 가지고 건강을 걱정할 필요는 없다고 한다. 의학적 표현으로 ‘발한(發汗)’이라고 불리는 땀은, 온도 변화에 따라 신체 내 중심 온도를 일정하게 유지하기 위해서 바깥으로 배출되는 수분과 전해질 등 체액의 일부분이다. 사람마다 땀구멍의 개수, 땀샘의 크기가 다르기 때문에 배출되는 양이 제각각 다를 수밖에 없다.

비만인 사람이 땀을 더 많이 흘린다는 것을 생각하면 이해하기 쉽다. 정상 체중인 사람보다 체표면적이 커서 땀구멍이 많거나 땀샘의 크기가 커서 땀을 더 많이 흘리게 되는 것이다. 그러니 다른 사람에 비해 땀이 많이 나거나 적게 난다고 해서 염려하지 않아도 된다. 그럼에도 건강에 신경 쓰이는 당신을 위해 팁을 준비했다. 여름에 땀을 적게 흘리는 건 괜찮지만 너무 많이 흘리는 건 조심하는 게 좋다. 탈수현상이 일어나거나 피부 감염까지 초래될 수 있으니 말이다.

질병으로 인해 땀이 비정상적으로 분비되는 ‘2차성 발한’도 조심해야 한다. 갑상선기능항진증, 당뇨병 등을 앓는 사람이 땀을 너무 많이 흘린다면 ‘2차성 발한’일 수 있으니 병원에서 진단을 받아보자.