두통은 전 세계인의 70~80%가 경험할 만큼 흔하고, 그만큼 다양한 형태로 나타나는 질환이다. 대개는 가벼운 통증과 함께 사라지지만, 어떤 이들은 10년 이상 만성적인 두통에 시달린다. 만성 두통이 있는 사람들은 진통제가 무의미하다며 무작정 참는 일이 흔하다. 만성 두통은 정말 약이 소용없는 병일까? 만성 두통에 대해 정확히 알아보자.
◇원인 유무 따라 달라지는 두통
두통은 일차성 두통과 이차성 두통으로 나눌 수 있다. 일차성 두통은 특별한 원인 없이 발생하며 검사로도 별다른 이상이 발견되지 않는다. 편두통, 긴장성 두통, 군발성 두통, 운동성 두통 등이 일차성 두통에 해당한다. 대부분의 만성 두통은 일차성 두통에 속한다.
이차성 두통은 뇌혈관질환, 약물, 알코올 등 원인이 있는 경우다. 특히 뇌혈관질환에 의한 이차성 두통인 경우, CT나 MRI 검사를 통해 원인을 찾고 해결할 수 있다. 이차성 두통을 의심해야 하는 증상은 ▲두통이 없다가 갑자기 아플 때 ▲감각 이상(시각)이나 마비가 동반될 때 ▲발열이 있을 때 ▲오래된 두통의 양상이 바뀌었을 때(욱신욱신 아프다가 콕콕 찌르듯 변화) 등이다. 이와 같은 위험신호가 있을 땐 뇌막염이나 뇌종양, 뇌출혈 등일 가능성이 있어 검사가 필요하다.
◇원인 따라 다른 치료법… 10년 넘은 두통도 약 있어
이차성 두통의 경우, 대부분 원인을 제거하면 증상이 개선된다. 반면, 일차성 두통의 경우, 다양한 약을 사용하게 된다. 일차성 두통에 사용하는 약은 현재의 두통을 줄이거나 없애기 위한 진통제와 두통을 미리 예방할 수 있는 예방 약제가 있다. 예방 약제는 일주일에 1회 이상 아프고, 아플 때마다 4~72시간 동안 두통이 지속돼 일상생활에 지장을 줄 정도여야 처방을 한다. 대부분은, 진통제와 예방약을 사용하면 두통이 개선된다.
10년 이상 된 편두통 등 만성 두통 환자 일부는 예방 약제도 효과가 없는 경우가 있는데, 최근엔 이들에게도 효과가 있는 약이 개발됐다. 삼차신경 말단에 뇌막을 자극하는 물질이 과다 생성되면 두통이 발생한다는 것이 정설로 받아들여지고 있는데, 이 원리를 이용해 뇌막 자극 물질의 생성을 막아주는 생물학적 제제가 개발된 것이다. 편두통 생물학적 제제의 경우, 1년 이상 편두통 병력이 있고, 편두통 일수가 15일 이상인 환자에게 처방된다.
경희대병원 신경과 윤성상 교수는 "최근엔 생물학제제 외에도 좋은 두통 약제들이 많이 개발됐다"며 "두통은 애써 참을 필요가 없다"고 밝혔다. 그는 "특히 일주일에 이틀 이상 진통제를 복용한다면 ‘약물 과용성 두통’을 겪을 수 있기 때문에 전문 의료진의 도움을 받아 원인 파악 후 알맞은 약제를 사용해야 한다"고 강조했다. 이어 윤 교수는 "오래된 두통일수록 원인이 심각하지 않은 경우가 많으므로 큰 걱정을 하지 말고 병원을 찾아 의료진과 상담해 보길 권한다"고 말했다.
◇원인 유무 따라 달라지는 두통
두통은 일차성 두통과 이차성 두통으로 나눌 수 있다. 일차성 두통은 특별한 원인 없이 발생하며 검사로도 별다른 이상이 발견되지 않는다. 편두통, 긴장성 두통, 군발성 두통, 운동성 두통 등이 일차성 두통에 해당한다. 대부분의 만성 두통은 일차성 두통에 속한다.
이차성 두통은 뇌혈관질환, 약물, 알코올 등 원인이 있는 경우다. 특히 뇌혈관질환에 의한 이차성 두통인 경우, CT나 MRI 검사를 통해 원인을 찾고 해결할 수 있다. 이차성 두통을 의심해야 하는 증상은 ▲두통이 없다가 갑자기 아플 때 ▲감각 이상(시각)이나 마비가 동반될 때 ▲발열이 있을 때 ▲오래된 두통의 양상이 바뀌었을 때(욱신욱신 아프다가 콕콕 찌르듯 변화) 등이다. 이와 같은 위험신호가 있을 땐 뇌막염이나 뇌종양, 뇌출혈 등일 가능성이 있어 검사가 필요하다.
◇원인 따라 다른 치료법… 10년 넘은 두통도 약 있어
이차성 두통의 경우, 대부분 원인을 제거하면 증상이 개선된다. 반면, 일차성 두통의 경우, 다양한 약을 사용하게 된다. 일차성 두통에 사용하는 약은 현재의 두통을 줄이거나 없애기 위한 진통제와 두통을 미리 예방할 수 있는 예방 약제가 있다. 예방 약제는 일주일에 1회 이상 아프고, 아플 때마다 4~72시간 동안 두통이 지속돼 일상생활에 지장을 줄 정도여야 처방을 한다. 대부분은, 진통제와 예방약을 사용하면 두통이 개선된다.
10년 이상 된 편두통 등 만성 두통 환자 일부는 예방 약제도 효과가 없는 경우가 있는데, 최근엔 이들에게도 효과가 있는 약이 개발됐다. 삼차신경 말단에 뇌막을 자극하는 물질이 과다 생성되면 두통이 발생한다는 것이 정설로 받아들여지고 있는데, 이 원리를 이용해 뇌막 자극 물질의 생성을 막아주는 생물학적 제제가 개발된 것이다. 편두통 생물학적 제제의 경우, 1년 이상 편두통 병력이 있고, 편두통 일수가 15일 이상인 환자에게 처방된다.
경희대병원 신경과 윤성상 교수는 "최근엔 생물학제제 외에도 좋은 두통 약제들이 많이 개발됐다"며 "두통은 애써 참을 필요가 없다"고 밝혔다. 그는 "특히 일주일에 이틀 이상 진통제를 복용한다면 ‘약물 과용성 두통’을 겪을 수 있기 때문에 전문 의료진의 도움을 받아 원인 파악 후 알맞은 약제를 사용해야 한다"고 강조했다. 이어 윤 교수는 "오래된 두통일수록 원인이 심각하지 않은 경우가 많으므로 큰 걱정을 하지 말고 병원을 찾아 의료진과 상담해 보길 권한다"고 말했다.