암을 조기 발견하기 위해서는 몸 곳곳에 나타나는 ‘신호’에 주목할 필요가 있다. 암은 진행될 때까지 증상이 없는 경우가 많지만, 간혹 예기치 못한 곳에 징후가 나타나기도 한다. 폐암 역시 마찬가지다. 폐암이 발생하면 드물게 눈, 손가락 등에 이상 신호가 포착되곤 한다.

폐 가장 위쪽에 발생하는 암인 ‘판코스트’ 종양이 생기면 척수 신경을 건드릴 위험이 있다. 이로 인해 얼굴에 있는 교감신경이 손상될 경우 한쪽 눈만 동공 크기가 작아질 수 있다. 이는 호너증후군(Horner's syndrome) 증상 중 하나로, 한쪽 눈꺼풀이 처지거나 한쪽 얼굴에만 땀이 나지 않는 증상을 보이기도 한다. 호너증후군은 35~60%가 종양에 의해 발생하며, 원인 질환을 제거하면 증상도 사라진다. 진단이 늦어질수록 예후가 좋지 않은 만큼, 의심 증상이 생겼을 때 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다.


손가락 끝이 심하게 부어오르는 것도 폐암 의심 증상에 속한다. 산소가 부족해지면 산소 전달을 위해 모세혈관이 확장되고, 모세혈관과 말단연조직이 과다증식하면서 이 같은 증상이 나타난다. 부어오른 손가락 모양이 곤봉을 연상시켜 ‘곤봉지(棍棒指)’라고도 한다. 곤봉지는 양손 검지 손톱을 서로 밀어내듯 맞대보면 확인할 수 있다. 맞댔을 때 손톱과 손톱 사이에 다이아몬드 모양이 생기지 않으면 손가락 끝이 부어올랐을 가능성이 크다.

이밖에도 폐암이 몸 곳곳에 전이되면 머리·팔에서 심장으로 혈액을 운반하는 대정맥 기능이 저하되면서 얼굴과 목을 포함한 가슴 위쪽, 팔 등이 부어오를 수 있다. 앞서 언급한 증상들과 함께 흉통, 기침, 객혈 등 폐암 의심 증상을 보인다면 즉시 병원을 방문해 정확한 상태를 파악하도록 한다.