헬스 톡톡_ 이상호 우리들병원 회장

뉴스위크 '세계 최고 스마트병원 250곳'에 랭크
순위권 국내 병원 10곳 중 척추전문병원 '유일'
어디에도 없는 척추수술 장비·시스템 갖춰
AI와 의사 8명 이상 협진, 수술 성공률 '99.9%'
못 고치는 척추질환 없게 만드는 것이 목표

세계적 시사주간지 뉴스위크(Newsweek)는 최근 글로벌 시장조사기관인 스타티스타(Statista)와 함께 세계 26국 1만3000여 명의 의료 전문가들의 추천을 바탕으로 '2021 세계 최고 스마트병원(World's Best Smart Hospitals 2021)' 250곳을 선정해 그 순위를 발표했다. 세계 최고 스마트병원 1위는 미국 메이요 클리닉이 차지했고, 국내 병원 10곳도 순위권에 이름을 올렸다. 스마트병원으로 선정된 병원 대부분은 대학병원이었는데 단 한 곳만이 척추전문병원으로서 순위권에 진입했다. 바로 우리나라 척추전문병원인 우리들병원이다. 우리들병원은 어떻게 2021 세계 최고 스마트병원으로 선정될 수 있었을까? 우리들병원 이상호 회장을 만나 이야기를 들어봤다.

―뉴스위크의 '세계 최고 스마트 병원' 선정의 의미는 무엇인가?

뉴스위크는 디지털 수술(Digital Surgery), 디지털 영상(Digital Imaging), 인공지능(AI), 원격의료(Telehealth), 전자의무기록(EMR) 5가지 항목을 기준으로, 해당 분야를 적극적으로 활용하면서 첨단 의료기술을 선도해온 의료기관을 '세계 최고 스마트병원'으로 선정하고 있다. 즉, 환자를 얼마나 진보된 방법으로 치료하느냐가 평가 기준이다. 여기에 선정됐단 것은 병원이 5개 분야에서 최신 시스템을 갖추고 환자를 치료하고 있다는 의미이다.

우리들병원은 전 세계 스마트 병원 250곳 가운데 98위를 기록했고, 국내 병원 10곳 가운데서는 5위를 차지하며 국내 유수 대학병원들과 어깨를 나란히 했다. 250개 병원 중 척추전문병원은 우리들병원이 유일하다. 오직 척추 한 분야만을 다루는 전문병원 자격으로 세계적인 병원들과 순위를 다투고, 국내의 수많은 대학병원보다 높은 성적을 거두었다는 사실은 매우 의미가 크다.

―'세계 최고 스마트 병원' 선정의 비결은 무엇이었나?

척추전문병원으로서 환자를 위한 최고의, 최선의 시스템을 갖춘 것이 비결이라 생각한다. 우리들병원은 오로지 최고의 척추수술을 위해 대학병원에도 없는 척추수술만을 위한 장비와 시스템을 갖추고 있다. 문제를 일으킨 부위를 정확히 찾아내는 디지털 내비게이션 시스템, 수술 시간을 최소화하고 수술 정확도를 높일 수 있는 현미경과 레이저, 내시경 등 장비, 수술 결과를 바로 확인할 수 있는 영상정보장치 등 의료사고는 예방하면서 최고의 수술 결과를 낼 수 있는 장비를 보유하고 있다.

소프트웨어 측면에서도 AI 시스템을 통해 환자의 신경학적 검사, 통증 평가 시스템 등을 종합적으로 기록하고, 환자 한 명을 진료해도 8명 이상의 척추전문의가 함께 치료 계획을 세운다. 의사 한 명이 진찰을 하면 오진율이 40%인데, 진찰을 하는 의사 수가 늘어날수록 오진율은 떨어진다. AI 시스템 등 디지털 시스템을 기반으로 같이 진료하고 수술을 결정하면, 수술 성공률은 99.9%까지 높아진다.


또한 수술은 안전성과 효과성이 가장 중요하기 때문에 의료감염을 철저히 관리하고 있는데, 이 부분도 세계 최고 스마트 병원으로 선정된 비결 같다. 환자나 의사의 잘못이 아닌 병원 내 감염은 보통 1% 수준으로 발생하는데, 우리들병원의 병원 내 감염은 0.1% 수준이다.

특히 우리들병원이 개발한 '최소침습 척추시술' 내시경 수술법은 미국·유럽·일본·중국 등 해외 여러 국가에서 연수를 받으러 올 정도로 환자의 예후가 좋은데, 이러한 부분이 인정된 것 같다. 우리들병원의 최소침습 척추시술은 SCI 논문에 수차례 게재되고, 미국 신경외과학회 등에서 강연주제가 된 수술이다.

―우리들병원의 최소침습 척추시술은 어떤 수술인가?

우리들병원이 시행하는 최소침습 척추시술은 우리 몸의 건강한 조직 손상을 최소화하면서 오직 핵심 병소만을 간결히 치료해 효과를 극대화 한 모든 척추 시술을 의미한다. 최소침습은 피부, 근육, 요추 후궁판, 척추 관절, 디스크 수액 및 섬유륜과 같은 정상 조직을 보존해 디스크 본래의 높이와 쿠션 기능을 유지하기 때문에 흉터가 남지 않고 회복이 빠르다. 또 근육을 벌리거나 뼈를 자르지 않으며 신경을 건드리지 않기 때문에 수혈이 필요 없고 부작용이나 합병증의 발생률과 재발률을 낮아진다. 그래서 전신 마취가 위험한 노약자는 물론 심장병, 당뇨병, 장기 이식으로 면역 억제제를 복용하는 환자도 감염의 위험 부담 없이 시행할 수 있다. 최소침습으로 진행돼 회복 역시 빠르기 때문에 흉터 걱정 또는 일상 복귀에 대한 두려움을 덜 수 있다. 비수술치료는 가격이 비싸지만, 재발이 잦아 비효율적이다. 병의 원인이 해결되지 않기 때문에 수차례 치료를 해도 통증이 반복돼 삶의 질이 떨어진다. 반면, 최소침습 척추시술은 최소한의 침습으로 병의 원인을 해결한다. 제때 수술만 하면 골프를 칠 수 있을 정도로 증상이 개선된다. 척추는 수술하면 더 안 좋아진다는 얘기가 있는데 그렇지 않다. 제때 제대로 치료하면 완치도 할 수 있다. 최소침습 척추시술은 환자의 정상생활 복귀를 위해 비수술 치료의 한계는 낮추고 안전성은 높인 시술이자 개방형 척추수술의 위험을 낮추고 효과는 높인 것이라 보면 된다.

―우리들병원의 다음 목표는 무엇인가?

의학은 끊임없이 발전한다. 의학의 발전에 맞춰 더 진보된 새로운 기술을 개발하고, 시스템을 갖춰 고칠 수 없는 병이 없게 하는 게 목표다. 변화에 따라 적극적으로 투자해 치료할 수 있는 질환을 확대해나가겠다.