뇌 노화
뇌에 비정상 단백질이 쌓이면 신경세포 기능이 떨어져 기억력 저하나 언어 장애가 나타난다. 최근 늘어나는 혈관성 치매는 뇌졸중 후유증과 관련 있어 고혈압·당뇨·고지혈증 같은 만성질환 관리가 필수다. 가족력도 위험 요인이며, 흡연·음주·고지방 식단 등 불량한 생활 습관은 뇌혈관 손상을 촉진해 치매 위험을 높인다.
◇인지 기능에 도움 되는 식품·영양제 섭취 필요
치매의 위험은 중년부터 서서히 누적된다. 실제 알츠하이머병 유병률은 60대 후반 약 2%에서 70대 후반 10% 수준까지 증가한다. 중년기부터 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사와 함께 만성질환을 적극적으로 관리해야 하는 이유다.
치매 예방을 위해서는 인지 기능 유지에 도움을 주는 성분도 적절히 보충할 필요가 있다. 최근 주목받는 성분 중 하나가 미국 식품의약국(FDA)에서 두뇌 건강 기능성 원료로 인정한 '포스파티딜세린'이다. 포스파티딜세린은 신경 세포막의 핵심 구성 요소로, 뇌 신경세포 간 신호 전달을 활성화하는 데 중요한 역할을 한다. 나이가 들어 뇌세포 내 포스파티딜세린 양이 감소하면 기억력과 사고력 저하로 이어질 수 있다.
포스파티딜세린은 대두와 달걀노른자 등에 들어있지만, 식품만으로 충분히 섭취하기 어렵다면 보충제를 먹는 것도 방법이다. 실제 50~90세 성인이 포스파티딜세린 30㎎을 12주간 섭취한 결과, 기억력·집중력·실행 기능 등 여러 인지 지표가 전반적으로 개선됐다는 연구 결과도 있다.
포스파티딜세린은 콩에서 추출하는 성분인 만큼 제품을 고를 때 원료의 원산지와 유전자 변형 식품 미사용(Non-GMO) 여부를 확인하는 것이 좋다. 기억력 개선을 돕는 다른 기능성 원료인 은행잎 추출물이 함께 들어 있거나 순도가 높은 제품인지도 확인해야 한다.