지난 2일 유튜브 채널 ‘윌 테니슨’에 “세상에서 가장 극단적인 다이어트”라는 제목의 영상이 게재됐다. 약 374만 명의 구독자를 보유한 캐나다 피트니스 유튜버인 윌 테니슨(30)은 4일간 하루 1000kcal만 섭취하는 다이어트를 진행했다.

그는 하루 식사를 닭가슴살과 채소만으로 제한했고, 7.5L의 물을 마셨다. 탄수화물이나 조미료는 먹지 않았다. 이에 매일 1만 2000보를 걷고 근력 운동을 병행했다.

테니슨은 “다이어트 1일 차 저녁부터 두통, 배고픔, 불면증을 겪었다”며 “2~3일 차에는 눈을 깜빡이거나 앉았다 일어나는 것도 어려웠다”고 했다.


그는 마지막 날 받은 건강 검사 결과를 공개했다. 테니슨은 “남성 호르몬인 테스토스테론 수치가 심각하게 저하된 상태가 됐다”며 “4일 만에 약 2kg을 감량했고, 체지방률이 5%가 나왔다”고 했다. 체지방률이란 체중에 대한 체지방의 비율로, 남성의 평균 체지방률은 약 15~20%다. 테니슨은 “몸은 날씬해져서 가볍고 외형상 만족스럽지만, 다리가 풀리고 힘이 없다”고 말했다.

이 영상은 250만 회 조회수를 기록하며 화제가 됐다. 

◇탄수화물 제한 다이어트, 피곤함과 무기력감 유발
테니슨처럼 탄수화물 섭취를 극도로 제한하면 각종 건강 문제가 발생한다. 탄수화물이 부족하면 테니슨과 같이 일상에서 피곤함과 무기력함을 느끼기 쉽다. 몸의 에너지원으로 쓰이는 탄수화물이 충분하지 않기 때문이다. 또한 탄수화물을 필요한 양보다 저게 먹게 되면 우리 몸은 단백질을 더 소비한다. 이때 단백질이 빠져나가면서 근육의 기능이 약해져 무기력함이 생기기 쉽다. 잦은 두통도 유발한다. 탄수화물이 부족하면 몸은 지방을 분해해 에너지원으로 사용한다. 이 과정에서 살이 빠지기도 하지만, 오랜 기간 과도하게 지방이 연소하면 지방 분해 산물인 케톤체가 몸에 쌓인다. 혈중 케톤 농도가 높아지면, 두통으로 이어진다. 면역력 저하로 인한 잦은 잔병치레를 불러오기도 한다. 탄수화물은 질병과 싸우는 항체 생성에 도움을 주기 때문이다.


◇저열량 다이어트, 호르몬 분비에 악영향 
한편, 테니슨처럼 하루에 1000kal만 먹는 등 극단적으로 열량을 제한하면 오히려 체중감량을 방해할 수 있다. 우리 몸은 적게 먹을수록 ‘렙틴’이라는 호르몬 영향을 받아 에너지 절약 기능을 활성화하도록 설계돼 있다. 렙틴은 포만감을 느끼게 하고, 식욕을 억제해 에너지 소비를 증가시키는 호르몬이다. 식사 후 포만감을 느끼는 것도 렙틴이 정상적으로 작용하고 있기에 가능한 일이다. 그런데 적게 먹으면 렙틴은 정상적으로 분비되지 않아 포만감을 느끼지 못하니 배고픔은 더욱 심하게 느끼게 된다. 또한 극단적으로 섭취 열량을 줄이면 시상하부-뇌하수체-생식선 축(HPT 축)의 기능 저하가 나타날 수 있다. HPT 축은 테스토스테론 생산의 핵심 조절 기전으로, 기능이 무너지면 성기능 저하, 면역력 약화, 근육 손실로 이어질 수 있다.