어머니가 치매 병력이 있으면 자녀 또한 치매 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 인지기능 저하가 의심되는 노인들 중 부모, 특히 어머니가 치매로 진단된 적이 있다면 전문적 평가를 통해 인지장애 여부를 조기 진단하고, 향후 인지기능 변화 양상을 관찰할 필요가 있다.

분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수 연구팀은 ▲한국 ▲독일 ▲이탈리아 ▲스페인 ▲스웨덴 ▲그리스 ▲호주 ▲필리핀 총 8개 국가에 거주하는 노인 1만7194명을 대상으로 치매 가족력을 조사하고, 임상평가와 신경심리검사, 혈액검사, 신경학적 검사 등을 통해 응답자의 치매 여부를 진단했다. 응답자들의 평균 연령은 72.8세였으며, 여성 비율은 59.2%였다.

연구 결과, 부모 중 한 명이라도 치매 병력이 있으면 치매 발병 위험이 47% 증가했고, 그 중에서도 알츠하이머병 발병 위험은 72% 높아지는 것으로 나타났다. 특히 어머니가 치매 병력이 있는 경우 치매 위험이 51%, 알츠하이머병은 80% 증가했다. 아버지의 치매 병력과 자녀 치매 발병 위험 간 유의미한 상관관계는 확인되지 않았다.

모계 치매 병력이 자녀 치매 발병 위험에 미치는 영향은 자녀 성별과 상관없이 뚜렷하게 나타났다. 어머니가 치매 병력이 있는 여성은 68%, 남성은 100% 이상 알츠하이머병 위험이 증가했다.

기존에 알츠하이머병 위험을 높일 수 있는 유전형질로 가장 잘 알려진 것은 ‘아포지단백 e4 대립유전자’였다. 이번 연구결과는 ‘X성염색체’나 ‘미토콘드리아 DNA’와 같은 모계 유전형질도 알츠하이머병 발병에 중요한 영향을 끼칠 수 있다는 것을 의미한다. 김기웅 교수는 “부모 중 특히 어머니의 치매 병력이 중요한 영향력이 있었고, 어머니가 치매에 걸리면 자녀는 본인 성별과 관계없이 치매 중 가장 흔한 알츠하이머병 위험이 증가했다”며 “대규모 다국적 코호트 자료를 분석한 것으로, 치매의 모계 유전 경향이 국가와 인종을 불문하고 보편적인 현상일 수 있음을 시사한다”고 말했다. 이어 “치매는 단일 유전자가 아닌 다양한 유전자와 환경의 상호작용에 의해 발생 위험이 결정되는 만큼, 부모의 치매 병력이 반드시 본인의 치매 발생으로 이어지는 것은 아니다”며 “그럼에도 부모가 치매 병력이 있다면 보다 엄격한 금연과 절주, 식습관 개선, 고혈압·당뇨병 등 기저질환 관리를 통해 치매를 예방해야 한다”고 했다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지 ‘정신임상신경학저널’에 게재됐다.