필라테스 강사인 51세 양모씨는 최근 백내장 진단을 받아, 수술받기로 했다. 수술 날짜를 정하는 과정에서 양씨는 여름철 더운 날씨가 결과에 영향을 미치지 않을까 고민이었지만, 의사에게 "날씨와 백내장 수술은 큰 관계가 없다"는 말을 들었다.

과거에는 여름철 수술에 위험한 부분이 없지 않았다. 타 계절에 비해 덥고 습한 환경이 염증 가능성을 높였기 때문이다. 그러나 안과 수술 기법 및 장비의 발달은 수술 후 염증 질환의 발생 가능성을 현저히 낮췄고, 감염 위험과 부작용의 걱정도 덜 수 있게 됐다.

백내장은 우리 눈의 수정체가 노화로 인해 혼탁해져 발생하는 안질환이다. 초기에 자각증상이 없어 조기 발견이 어렵고, 비슷한 시기에 발병하는 노안과 혼동하는 경우가 많아 적기에 치료를 받는 것이 매우 중요하다. 오히려 백내장을 방치해 악화되면 녹내장과 포도막염 등으로 이어질 수 있고, 심하면 실명에 이를 수 있다.

무엇보다 백내장은 수술 없이 회복이 불가능한 질환이다. 수술을 통해 근본적인 원인인 수정체 문제를 해결해야 한다. 대표적인 백내장 수술에는 혼탁해진 수정체를 인공수정체로 교체하는 '다초점인공수정체 삽입술'이 있다. 이 수술은 단초점인공수정체에 비해 모든 거리에 대한 초점을 개선할 수 있고, 수술 후 안경 착용이 필요 없다는 장점이 있다.

여름철 안과 수술이 위험하다는 말은 이제 옛말이다. 의학 기술과 장비, 병원 시스템의 발전으로 백내장 수술에는 계절적 요인이 크게 영향을 받지 않는다. 병원 내 수술실은 일정한 온도와 습도를 유지 시켜주는 시스템으로 운영되며, 철저한 소독 및 멸균 관리가 이루어 지기 때문에 기후와 관계없이 감염, 부작용 걱정을 크게 안 해도 된다. 수술 후 올바른 관리 역시 계절에 상관없이 언제나 중요하다. 병원의 처방과 의료진이 강조하는 사후관리 지침에 잘 따라야 하는 것이다. 여름철에는 물놀이나 에어컨 사용이 늘어나는데, 백내장 수술을 받았다면 두 달간 수영이나 과격한 운동을 삼가야 하며, 에어컨 사용 시에는 눈에 바람이 직접적으로 오지 않도록 해야 한다. 여기에 의료진의 권고 사항대로 올바르게 안약을 점안해야 하며, 눈 화장과 음주, 흡연은 2주간 피하는 것이 좋다.

(*이 칼럼은 BGN밝은눈안과 잠실 롯데월드타워점 이연호 원장의 기고입니다.)