태권도장을 운영하는 한모(55)씨는 최근 백내장 진단을 받고 수술을 고려하고 있다. 눈앞이 뿌옇게 보여 운전을 하거나 사물을 볼 때마다 큰 불편을 느꼈기 때문이다. 그러나 한씨는 '벌써부터 나타나는 여름 날씨에 수술을 받아도 되는지 고민이 크다'고 말했다.

결론부터 말하자면, 여름철 높은 기온과 습한 날씨는 백내장 수술과 큰 관련이 없다. 어느 때에 백내장 수술을 받더라도, 수술한 눈에 땀과 물이 들어가지 않게 하는 관리가 필요하기 때문이다. 안과 전문의들은 오히려 '백내장은 적기에 치료를 받아야 하는 질환이기 때문에 진단 후에는 곧바로 치료를 시작하는 것이 중요하다'라고 강조한다.

과거에는 안과 수술 환경이 지금보다 좋지 못해 염증이나 부작용 발생 위험이 상당했다. 수술에 쓰이는 수술 도구나 기계가 한정적이었기 때문이다. 그러나 수술적 기술과 최신 기계, 항생제 등 약의 발전으로 백내장 수술의 안정성은 높아졌다.

대표적인 백내장 수술로 꼽히는 것이 '인공수정체 삽입술'이다. 의학 기술의 발전으로 레이저로 수술을 할 수 있게 되었다. 인공수정체 삽입술에 쓰이는 레이저는 기존의 굴절 이상까지 동시에 정교하게 교정할 수 있게 한다. 컴퓨터에 환자의 데이터를 입력한 후 그 수치가 적용된 레이저로 각막절개 및 수정체낭 분쇄 과정이 이루어지기 때문에 보다 안전하고 정확하다.

특히, 다초점 인공수정체는 광범위한 시력 교정이 가능한 백내장 수술로, 렌즈의 표면에서 빛의 회절현상에 의해 초점이 둘로 나뉘게 되어 원거리와 근거리 모두 초점을 맺게 된다. 따라서 노안과 백내장, 난시까지 교정할 수 있으며 수술 후 보조기구 착용이 따로 필요 없다.

많은 환자가 수술 전, 더운 날씨에는 수술 부위가 잘 아물지 않거나 염증 및 부작용이 생기지 않을까 걱정한다. 그러나 백내장 수술은 계절보다는 수술 후 사후 관리에 신경을 많이 써야 하는 수술이다. 따라서 여름에 하든, 겨울에 하든 수술 후 회복 기간에는 외출을 삼가고 물이 들어가지 않게 관리해야 한다. 당연한 이야기겠지만, 눈을 절대 비비지 말아야 하며 2주 동안은 눈 화장과 흡연 및 음주를 삼가야 한다. 물놀이나 수영, 사우나 이용은 1달 간 자제하고 여름철 과도한 냉방기 사용은 습도를 낮춰 눈을 건조하게 만들 수 있으니 이 역시 피해야 한다.

이러한 주의 사항을 잘 지킨다면, 백내장 수술 후 안전하게 시력 개선 효과를 얻을 수 있다. 그러나 무엇보다도 가장 중요한 것은 병원과 의료진을 꼼꼼하게 확인하는 것이다. 체계적인 검사 시스템을 갖추었지, 사후 시스템은 철저한지, 의료진의 수술 경험은 풍부한지 등 다양한 요건을 따져야 한다.

(*이 칼럼은 BGN밝은눈안과 강남교보타워 김민석 원장의 기고입니다.)