헬스장을 운영하는 염모(52)씨는 최근 시력에 불편함을 느껴 병원을 찾았다. 원래 노안과 난시 증상을 갖고 있었기에 대수롭지 않게 생각했으나, 결국 백내장 진단을 받아 수술을 고려하고 있다.

염씨처럼 백내장과 노안을 혼동하여 뒤늦게 정확한 진단명을 알게되는 경우가 있다. 노안과 백내장 모두 노화로 인해 나타나는 질환이고, 수정체 이상으로 증상이 발현되기 때문에 혼동하기 쉽다.

노안은 우리 눈의 수정체의 탄력이 떨어지면서 나타나는 근거리 시력 저하 증상이다. 백내장 역시 수정체의 문제로 나타나는 질환이지만, 수정체의 탄력이 아닌 혼탁으로 인해 시력장애가 초래된다. 백내장 초기에는 약물로 진행 속도를 조절할 수 있지만, 근본적인 치료를 위해서는 백내장수술을 시도해 볼 수 있다. 의료 기술의 발달로 최근에는 기존 수술의 정밀도를 한 단계 높여주는 레이저 백내장 수술이 개발되었다. 과거 칼날이나 손을 이용한 절개 대신, 레이저를 이용해 수술의 정확성과 안정성을 높일 수 있게 된 것이다.

백내장수술 중 하나인 인공수정체 삽입술은 혼탁한 수정체를 초음파를 이용해 제거한 후 인공수정체를 삽입해 시력을 회복시키는 방법이다. 수술에 쓰이는 인공수정체 종류는 단초점부터 다초점, 연속초점 인공수정체까지 다양한데, 단초점 인공수정체는 근거리와 원거리 중 하나에만 초점을 맞출 수 있고 수술 후 돋보기나 안경을 써야 하는 불편함이 존재한다.

반면, 다초점 인공수정체는 근거리와 중간 거리, 원거리 등 모든 거리에서 상대적으로 양질의 시력을 제공하기 때문에 수술 후 안경이나 돋보기 착용이 필요 없다. 또한, 레이저로 최소한의 부분만 절개하여 수술을 진행하기 때문에 통증이 적고 국소마취로 약 10~15분 정도면 수술을 받을 수 있다.

백내장 수술은 국내에서 가장 많이 이루어지는 수술로, 최근에는 레이저 수술 방법이 개발되면서 더 정교하고 안전한 수술이 가능하게 됐다. 칼날이 아닌 레이저를 이용해 수술을 하면 비교적 통증은 줄고, 안전성은 높일 수 있다. 특히, 다초점인공수정체 삽입술은 노안과 백내장, 난시까지 교정할 수 있는 수술로, 통증이나 출혈이 없고 수술 부위 봉합이 필요 없어 환자들의 선호도가 높다. 또한, 수술 다음 날부터 가벼운 운동 및 일상생활이 가능하다. 이때, 환자의 눈에 삽입한 인공수정체는 특별한 합병증이 없는 한 제거하지 않는다. 따라서 수술 전, 경험이 풍부한 집도의와의 상담과 검진을 통해 개인의 안구 상태와 연령, 직업, 라이프 스타일 등 다양한 조건을 고려한 렌즈를 선택하는 것이 중요하다

(*이 칼럼은 BGN밝은눈안과 잠실 롯데월드타워 이연호 원장의 기고입니다.)