비알코올성 지방간이라면 근 손실이 더 많이, 더 빨리 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

비알코올성 지방간은 술을 거의 마시지 않는데도 간에 지방이 쌓이는 질환이다. 보통 과당 식품을 많이 먹고, 운동을 규칙적으로 하지 않았을 때 잘 생긴다.

삼성서울병원 소화기내과 곽금연·신동현 교수, 임상역학연구센터 조주희·강단비 교수, 건강의학센터 강미라 교수 연구팀은 비알코올성 지방간이 근육량에 미치는 영향을 분석했다. 지난 2006년부터 2016년 사이 삼성서울병원에서 최소 두 차례 이상 건강검진을 받았던 20세 이상 성인 남녀 5만 2815명을 실험 대상자로 설정했다. 연구팀에 따르면 이들의 평균 나이는 49.1세로, 초음파 검사에서 비알코올성 지방간을 진단받은 사람은 전체 31.9%인 1만 6859명이었다.

연구팀은 생체 전기 임피던스 측정기법(BIA)으로 사지 근육량의 변화를 측정했고, 비알코올성 지방간 여부에 따라 살펴보았다.


그 결과, 나이가 들수록 근 손실이 발생하게 되는데 비알코올성 지방간이 있는 사람은 없는 사람보다 근육량이 평균 25%가량 더 많이 감소했다. 5년간 비알코올성 지방간이 있는 사람은 근육이 평균 281.3g, 없는 사람은 225.2g 떨어진 것으로 확인됐다.

특히 비알코올성 지방간 환자 중 간 섬유화가 진행됐다면 약 2배 정도 더 많은 근 손실이 나타났다. 또한, ▲50대 미만이거나 ▲당뇨나 고지혈증을 동반했거나 ▲흡연하거나 ▲음주량이 많은 사람일수록 비알코올성 지방간과 근 손실과의 상관관계가 더욱 두드러졌다. 

곽금연 교수는 "비알코올성 지방간이 있으면 체내 단백질 합성을 저해할 뿐만 아니라 대사성 질환을 동반하는 경우가 많아 근 손실이 일어나기 쉽다"면서 "골격근이 줄어들면 그 자체로 질환이 되기도 하지만 다른 질환의 발생을 부추기고 치료도 어렵게 만드는 만큼 가벼이 봐선 안 된다"고 말했다. 이어 "비알코올성 지방간 환자라면 체중은 줄이면서 근육은 키우는 운동을 해야 한다"고 했다.

한편, 이번 연구는 미국간학회 공식 학술지 '헤파톨로지(Hepatology)' 최근호에 게재됐다.