비만이 만병의 근원이라는 말이 사실로 확인됐다. 서울대학교 비만센터 박도증 교수 연구팀은 최근 고도비만 환자들은 정상체중인 사람보다 동반질환이 많고, 의료비 지출이 훨씬 많다는 연구결과를 공개했다. 고도비만이 의료비 부담을 얼마나 늘리는지 알아보자.

◇한국인도 예외 없다… 고도비만, 의료비 지출 4배 많아
우리나라는 고도비만인구가 서구권 국가보다 상대적으로 적다고 알려졌다. 그러나 서울대학교 비만센터 박도증 교수 연구팀과 존슨앤드존슨메디칼이 12년간(40~70세 대상 2002년~2015년 건강보험공단 등록데이터 기준) 고도비만 환자를 추적조사한 최신 연구결과를 보면, 국내 고도비만 환자는 급속히 증가하고 있고, 이들은 정상체중인 사람보다 많은 질환을 앓고 있었다. 고도 비만이란 아시아 태평양 지역을 기준으로 BMI(체질량지수) 30 이상을 의미한다.

연구결과를 보면, 12년 사이 고도비만 환자군의 동반질환은 평균 1.88개에서 평균 3.6개로 약 2배 증가했다. 같은 기간 의료비용은 연평균 42만원에서 연평균 172만원으로 약 4배가량 대폭 증가했다. 특히 60세 미만 중년의 고도비만 환자군은 사망위험이 컸다.

박도중 교수는 “이번 연구를 통해 고도비만을 가진 환자의 경우, 정상 체중인 사람과 대비하여 동반 질환의 수와 의료 비용이 증가함은 물론, 60세 미만의 중년에 이르러서는 사망 위험까지 최고조에 이르는 것으로 확인됐다"고 밝혔다. 그는 "실제로 고도비만 성인이 65세까지 생존할 수 있는 확률은 정상 체중의 성인의 1/3에 불과하다는 연구 결과가 발표된 바 있다"고 말했다.

박 교수에 따르면, 고도비만 환자는 건강한 일반인 대비 사망률은 55%, 심혈관 질환의 발병 위험은 70%, 뇌졸중은 75% 증가하며, 제2형 당뇨의 경우 400%까지 발생 위험이 상승한다. 25세부터 35세 사이의 비만인 남성이 정상 체중의 남성에 비해 사망할 위험은 12배 높다.

◇고도비만 치료, 수술 고려해야
그렇다면 고도비만은 어떻게 치료해야 할까? 고도비만은 식이, 약물요법으로 큰 효과를 볼 수 없다고 알려졌다. 식이 요법을 시행한 경우 BMI가 35 kg/m2 이하로 유지되는 확률이 3%밖에 되지 않고, 약물 요법의 경우에도 10% 정도만 감량에 성공하나 이마저도 12개월 내에 다시 증가하였다는 연구 결과가 있다.

박도중 교수는 고도비만 환자의 경우, 수술적 치료를 고려해야 한다고 밝혔다. 박 교수는 ”고도비만은 식이요법이나 운동 등 단순한 생활 습관 개선 등으로는 쉽게 치료할 수 없는 ‘질병’이다"고 말했다. 이어 "고도비만의 치료는 현재 수술적 치료가 가장 유의미한 효과를 입증한 상태로, 수술 후 체중 감량 및 동반 질환을 개선해 결과적으로 사망률을 낮추는 효과를 보인 바 있다”고 밝혔다. 박 교수는 “비만대사수술은 국내외 학술연구를 통해 입증된 장기간 축적된 효과와 안전성을 바탕으로 2018년부터 국내에서도 보험 급여가 적용되고 있으므로, 고도비만을 가진 환자라면 적극적인 치료를 고려할 필요가 있다”고 설명했다.