"엄마 손은 약손~"

이 노래와 함께 따뜻한 손이 배를 왔다 갔다 하면, 신기하게도 배가 덜 아파지는 경험을 해본 적이 있을 것이다. 정말 엄마 손이 약손인 것일까?

모든 손이 약손이다. 꼭 엄마 손이 아니더라도 배 마사지는 통증 완화에 도움이 된다. 보통 복통은 배가 차가워지는 등 여러 가지 이유로 혈류가 원활하게 전달되지 않아 나타난다. 떨어진 위장 기능과 느려진 장의 연동 운동이 복통을 유발한다. 따뜻한 손으로 배를 살살 지압하면 복부 혈관이 확장돼 혈류량이 늘어 위장 기능이 회복된다. 신체를 긴장시키는 교감신경의 활동도 억제되면서 수축했던 장이 풀어지는 효과를 볼 수 있다.

배 마사지는 변비 완화에도 효과적이다. 배를 살짝씩 누르는 행동은 장의 연동 운동을 촉진해 음식물을 소장에서 대장까지 이동시킨다. 배변 횟수와 양이 회복되면 복부 불편감도 줄어들게 된다. 실제로 배 마사지와 변비 증상 완화 사이 관계를 증명한 스웨덴 우메오대 연구 결과도 있다. 연구팀이 변비 환자를 두 그룹으로 나눠, 한 그룹에만 배 마사지를 받게 했다. 8주 후 위장 기능을 평가한 결과, 배 마사지 그룹의 위장 증상, 변비, 복통 등이 유의하게 줄고 배변량이 늘었다.

올바른 배 마사지를 하는 방법이다. 먼저 편안하게 누워 숨을 고른다. 양손으로 명치에서 갈비뼈 방향으로 쓸어내리듯 10초간 마사지한다. 다음 10초간 배꼽 주위를 시계 방향으로 돌린다. 배 전체를 손바닥으로 15초간 쓸어내린다. 3번 정도 반복한다.