음란물을 보는 것이 불법은 아니지만, 과도한 시청이 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있어 주의해야 한다. '음란물 중독'일 때의 얘기다. 가학적인 음란물 시청을 즐기거나, 현급을 결제해가면서까지 음란물을 본다면 중독일 가능성이 높다.

음란물 중독은 학계에서 인정하는 공식 병명은 아니지만, 행위 중독의 일종에 속한다고 본다. 음란물을 보면 쾌감을 느끼게 하는 '도파민' 호르몬 분비가 늘어나는데, 이 행위가 반복되면 도파민 수용체도 증가한다. 점차 더 많은 도파민과 쾌감을 원하게 되고 중독에 빠진다. 중독 이후엔 웬만한 음란물엔 무감각해져 더 새롭고, 자극적인 것을 찾게 된다. 음란물을 못 보면 안절부절 못하게 되고, 인간관계나 학업, 일상생활까지 지장이 생길 수 있다.

신체 이상 증상이나 질환이 발생할 위험도 있다. 대표적인 것이 기억력 저하다. 독일 뒤스부르크대에서 2012년 시행한 연구에 따르면, 음란물을 많이 시청한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 기억력이 13% 떨어졌다. 뇌에서 계산·기억 등을 관장하는 대뇌피질이 쪼그라들면서 기억력이 떨어지는 것으로 전문가들은 분석한다.​ 충동성이 증가하기도 한다. 음란물 중독은 충동을 억제하는 전전두엽 능력을 떨어뜨린다. 즉각적인 '보상'에 매달리게 되면서 보상이 바로 주어지지 않는 학업이나 업무에 문제가 생긴다. 우울증 발생률도 높아진다. 음란물 외에 다른 것으로부터 기쁨을 느끼지 못하기 때문이다. '나는 변태'라는 자기 비하가 우울증을 악화시키기도 한다.

발기부전, 조루증도 발생할 수 있다. 미국 군의학저널에 실린 20~40세 비뇨기의학과 환자 설문에 따르면, 파트너와의 성관계보다 음란물을 선호하는 사람은 발기부전 발생률이 78%로 가장 높았다. 음란물을 보지 않고 파트너와의 성관계를 선호하는 그룹은 발기부전 발생률이 22.3%로 가장 낮았다. 음란물 속 자극적인 성관계와 실제 성관계의 괴리감 때문에 발기가 잘 안 되기 때문이다. 성 파트너를 보며 음란물 속 여성을 떠올리다가 조루증을 경험하는 경우도 있다.

음란물 중독에서 벗어나려면 음란물을 바로 끊는 게 최선이다. 이게 어렵다면 음란물 시청 시간을 10~30분씩 서서히 줄여간다. 정해진 시간에 적정량만 음란물을 보는 것도 방법이다. 축구, 춤, 악기, 클라이밍, 반려견과 산책 등 최대한 나에게 건강한 쾌락을 줄 수 있는 것을 찾아 시도하는 것이 좋다. 코로나로 위축되지 말고 바깥에 나가 햇볕을 쬐는 것도 중요하다. 세로토닌 호르몬이 분비되며 행복과 안정감을 느끼게 되고, 일상에도 활력이 생긴다.

스스로 '치유'하기 어려울 땐 전문가의 도움을 받아야 한다. 음란물에 대한 갈망을 줄이기 위해 도파민 분비를 차단하는 약 등을 쓸 수 있다. 약 복용과 인지치료, 상담을 동반하면 3~6개월 안에 정상으로 돌아올 수 있다.

※음란물 중독 자가진단 테스트
(1~8개 해당하면 '저위험' 9~19개 해당하면 '위험' 20개 이상은 '고위험')
1. '즐겨찾기' 한 음란물 사이트가 있음
2. 주 5시간 이상 봄
3. 음란물 사이트에 가입
4. 유료로 자료를 다운받음
5. 인터넷에 음란물을 검색
6. 음란 동영상 구입에 돈을 씀
7. 음란물 때문에 생활에 문제
8. 음란 채팅을 함
9. 온라인에서 선정적 대화명 사용
10. 동영상 보며 자위
11. 집 아닌 장소에서 음란물 시청
12. 음란물 보는 것을 아무도 모름
13. 컴퓨터에 음란물 숨김
14. 자정 너머까지 음란물 봄
15. 변태적 정보 얻으려 인터넷 접속
16. 음란물을 모아놓은 나만의 사이트가 있음
17. 음란물 시청 중단을 결심한 적 있음
18. 사이버 섹스를 함
19. 음란물을 못 보면 초조해짐
20. 온라인 지인을 직접 만나는 횟수 늘어남
21. 자신을 통제하려 한 적 있음
22. 온라인 친구와 연애 목적으로 만남
23. 온라인에서 성적 농담을 주고받음
24. 불법 음란물을 접해봄
25. 스스로 음란물 중독이라 생각함