아이들이 만 7~8세인 초등학교 저학년이 되면 아이의 '성장 상태'를 점검할 필요가 있다. 우리 아이가 제대로 잘 자라고 있는지, 혹시 너무 작거나 큰 것은 아닌지 점검해보고 넘어가는 것이다. 성장이 더딘 아이라면 영양 섭취나 운동법, 성장치료를 고려해볼 수 있다. 성장이 너무 빠른 아이는 혹시 동반될 수 있는 성조숙증도 점검해보는 것이 좋다. 강동경희대병원 소아청소년과 조자향 교수와 함께 우리 아이 성장검사와 치료법에 대해 자세히 알아본다.

◇또래보다 작은 우리 아이, 성장검사로 확인 필요
아이가 1년에 4cm 이하로 자라거나 친구들보다 10센티 이상 작다면 병원을 찾아 성장검사를 진행해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다. 아이들의 성장 지표인 '키'는 성장호르몬이 관절 부위인 뼈의 양쪽 끝부분에 붙은 성장판 세포를 자극 증식시키면서 자란다. 성장판 검사를 통해 뼈의 성숙 정도를 확인하면 아이가 잘 자라고 있는지 확인할 수 있다. 성인이 됐을 때 예상 키도 확인할 수 있다. 현재 키, 사춘기 발달 정도, 뼈 나이, 부모의 키 등을 고려해 통계적인 방법으로 예측한다.

손목 X-ray로 간단하게 뼈나이 측정
성장검사 방법은 어렵지 않다. 보통 체성분 검사를 통해 정확한 신체 상태를 확인하고, 손목 X-ray 검사를 통한 뼈나이 확인하며, 마지막으로 채혈 검사를 통한 호르몬 상태와 영양 상태를 확인한다. 더불어 부모의 신장 등 유전적인 부분까지 종합해 아이의 현재 성장을 확인하고 성인이 된 이후의 키를 예측하게 된다. 조자향 교수는 “초등학교 저학년이거나, 2차 성징이 나타나기 전에 검사를 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

균형 잡힌 식생활과 매일 30분 이상의 운동 필요
아이의 성장 부진이 확인되면 다양한 방법으로 해결을 시도할 수 있다. 가장 중요한 것은 균형 잡힌 식생활과 적절한 운동이다. 많이 먹고, 잘만 먹는다고 모두 키가 크는 것은 아니다. 과도한 영양분 섭취는 오히려 성장을 저해할 수도 있다. 몸에 적절한 자극이 되는 유산소 운동을 해주는 것이 좋은데, 충분한 성장을 위해서는 매일 30~60분 정도의 신체활동이 필요하다. 다리의 성장판을 적절히 자극하는 좋은 운동으로는 달리기, 농구, 줄넘기, 수영 등이 있다.

성장호르몬 결핍증으로 인한 저신장, 호르몬주사로 치료
검사 결과 성장호르몬 결핍증, 터너증후군, 만성 신부전증 또는 저체중 출생아 병력이 있다면 성장호르몬 주사를 고려할수도 있다. 성장호르몬 주사는 뼈세포에 작용해 골격을 늘리고 단백질 합성과 세포 증진을 촉진하면서 키를 키운다. 성장판이 닫히기 전인 사춘기 이전에 맞아야 효과가 있다. 조자향 교수는 “성장호르몬 치료는 특이한 부작용은 없는 것으로 알려졌지만, 간혹 급격한 성장으로 인한 부작용이 나타날 수 있으므로 충분한 상담을 통해 진행해야 한다”고 말했다.

◇너무 빠르게 자라는 아이라면 성조숙증 확인
최근엔 성장 부진만큼 고민되는 게 성조숙증이다. 보통 여아들은 만 8세 이전에 유방이 발달하기 시작하고, 남아는 9세 이전에 고환 크기가 증가한다. 이보다 2차 성징이 빠르게 나타나거나, 또래보다 키가 아주 크다면 성조숙증을 의심할 수 있다. 성조숙증은 원인을 찾기 힘든 경우가 많은데, ▲과잉영양 ▲체지방량 증가 ▲환경호르몬 ▲내분비교란물질 등이 원인 중 하나일 것으로 여겨진다.

진행속도 너무 빠르면 호르몬 분비 억제 치료
또래보다 크더라도 예측 성인 신장의 현저한 감소나 심리적 문제를 초래할 가능성이 없다면 보통은 주기적인 경과관찰과 함께 심리적 안정과 성적인 발달에 대한 교육과 준비로 충분하다. 다만, 진행속도가 빠른 특발성 중추성 성조숙증의 경우는 주사 약물치료로 성호르몬 분비 억제치료를 주기적으로 시행하게 된다. 조자향 교수는 “성조숙증을 치료하면 뼈나이가 빨라지는 것을 조절해 성인 키가 줄어드는 것을 막을 수 있고, 정신적으로 어린 상태에서 사춘기가 진행하는 것을 방지할 수 있다.”라고 말했다. 성호르몬 분비 억제가 지속하면 성장호르몬 분비도 억제되는 경우가 있기 때문에 성장호르몬을 병행 투여하기도 한다.