오는 5월 31일은 ‘세계 금연의 날’로 세계보건기구가 창립 40주년을 맞아 담배 없는 사회를 만들기 위해 1987년에 지정했다. 흡연은 악성종양, 만성 폐질환, 심혈관 질환, 뇌혈관 질환 등을 초래할 뿐 아니라, 폐 기능 자체를 저하시켜 코로나19 같은 호흡기 질환에 걸렸을 때 증상이 악화될 수 있다.

건강에 대한 우려로 많은 흡연자들이 금연을 시도하지만, 자신의 의지로 담배를 끊을 확률은 1년에 3~5%에 불과할 정도로 낮다. 서울아산병원 가정의학과 조홍준 교수, 호흡기내과 이세원 교수의 도움말을 통해, 흡연이 건강에 미치는 영향과 효과적인 금연법을 알아봤다.

흡연 유발 질환 '무궁무진'...코로나19에도 취약

흡연은 심장병, 만성호흡기질환, 폐암의 원인이다. 국내에서 발표된 흡연과 폐암에 대한 연구결과를 보면 모두 흡연이 폐암의 강력한 원인으로 확인됐다. 대표적인 연구 결과로 하루 한 갑 이상 담배를 피울 경우 폐암 발생 위험이 17배나 높았고, 간접흡연의 경우 여성의 폐암 발생에 미치는 영향에 대한 연구 결과에서 남편이 담배를 피울 경우 담배를 안 피우는 부인이 폐암에 걸릴 위험이 1.9배, 남편의 흡연 기간이 30년 이상일 경우 폐암 발생위험이 3배까지 증가하는 것으로 나타났다.

흡연은 심장병(협심증, 심근경색), 돌연사, 뇌출혈/뇌경색, 폐기능 감소, 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 급성/만성 호흡기 질환의 원인이 된다. 또한 구강암, 인두암, 후두암, 폐암, 식도암, 위암, 췌장암, 대장암, 간암, 방광/신장암, 자궁경부암, 급성 백혈병 발생위험을 증가시키며, 건선, 당뇨병, 백내장, 골다공증, 주름, 난청, 충치, 위궤양, 유산, 정자변형, 버거씨병, 산화스트레스, 골밀도 저하, 영아돌연사 증후군, 성기능 장애를 일으킨다. 또한 니코틴은 독성이 있어 다량 복용할 경우 호흡마비를 유발해 사망에 이르기도 한다. 니코틴 독성에 의한 증상은 두통, 메스꺼움, 구토, 어지럼증, 창백함, 설사, 혈압상승, 빈맥, 떨림 등이 있다. 또 니코틴 독성 중에는 집중곤란, 혼란스러움, 감각장애 등의 증상도 나타날 수 있다.

코로나19에도 흡연은 다양한 방면으로 영향을 미친다. 신종코로나바이러스의 중증도 및 사망과 연관되어 있는 만성질환(COPD, 천식, 심혈관질환, 당뇨 등)은 흡연자에서 많다. 특히 만성호흡기질환은 흡연과 밀접한 연관을 가진다. 흡연은 호흡기 바이러스 방어에 중요한 점막의 운동을 저하시키고, 결국 각종 감기나 폐렴 등의 감염성 질환의 위험을 증가시킨다. 신종코로나바이러스도 예외가 아니어서, 흡연자에서 중증 환자가 많음이 보고되고 있다. 또, 흡연자의 호흡기점막에서 신종코로나바이러스의 수용체에 해당하는 ACE2가 증가되어 있어, 중증도 및 발병율과 관련된 기전으로 추정되고 있다. 이 외에도 흡연을 통해 손에 묻은 감염 물질이 얼굴로 쉽게 이동하게 된다. 실제 지난 메르스 통계에서도 흡연자가 사망률이 높았다. 결국 흡연은 신종코로나바이러스의 경과를 좋게 할 수 있는 거의 유일한 교정가능 인자인 셈이다.

금연 효과 높이는 10가지 방법은?

금연을 시도하기 전, 연초를 전자장치에 끼워 사용하는 궐련형 전자담배로 교체하는 사람이 많다. 단순히 냄새 등을 줄이기 위해 궐련형 전자담배로 교체하는 건 상관없지만, 금연 시도를 위한 교체는 바람직하지 않다. 2018년 서울아산병원 가정의학과 조홍준 교수 연구에 따르면, 흡연량을 줄이기 위해 궐련형 ​ 전자담배를 피우는 청소년은 오히려 일반담배와 함께 궐련형 전자담배, 액상형 전자담배까지 중복으로 사용하는 다중담배 사용자가 될 가능성이 커졌다. 반대로 금연 성공률은 낮아졌다.

담배를 끊어야겠다고 결심했다면 바로 금연 시작일을 정한다. 보통 금연 클리닉에서는 담배를 끊을 생각이 있다면 2주 이내에 금연 일자를 결정하도록 권유한다. 금연일을 잡았다면, 하루 전날에는 담배와 라이터, 재떨이 등 관련 물품을 모두 정리해야 한다. 또 가급적 술자리나 회식 등의 일정은 잡지 않는 게 좋다.

자신의 의지만으로 담배를 끊는 건 쉬운 일이 아니다. 전문가의 도움을 받는 것도 방법이다. 일반 가정의학과, 호흡기내과 등에서 금연 상담을 받고 필요한 약을 처방받을 수 있지만 보건소의 금연 클리닉에서도 다양한 서비스를 받을 수 있다. 상담과 금연 보조제 처방은 물론이고 무료로 지원되는 부분도 많다.

담배 욕구를 대신할 요소를 찾는 것도 도움이 된다. 스트레스를 받는 상황에서 벗어나고자 담배를 피웠다면, 스트레스를 낮출 대안 행동을 찾는 것이다. 풍미 좋은 차를 마시거나, 친구와 통화하기 등 기분을 전환해줄 행동을 찾아서 하면 담배 생각을 어느 정도 줄일 수 있다. 간혹 담배를 끊으면 체중이 늘기도 하는데, 흡연 대체 행동을 먹는 것에 서 찾기 때문이다. 가급적 운동이나 사회적인 활동으로 흡연 욕구를 줄이는 것이 좋다.​

금연 중이라면 운동을 하자. 효과가 배가 된다. 호흡근이 튼튼해져 폐활량이 증가하고, 흡연으로 줄어들었던 폐의 산소교환능력이 좋아진다. 금연으로 불안해하거나 우울해 하는 사람도 있는데, 운동이 이런 증상을 완화시킨다.

금단증상은 금연 시작 24시간 이내 발생하여 3일째 최고조에 이르나 4주 이상 지속되지는 않는다. 인후염, 예민, 불안, 두통, 근육경련, 식욕 증가, 배변장애, 불면, 졸림 등의 증상이 있을 수 있다. 금단증상 극복을 위해서는 충분한 물 마시기, 무가당 껌 씹기, 따뜻한 물에 목욕이나 샤워하기, 이완이나 명상, 가벼운 산책하기 등이 좋은 방법이다.

■ 10가지 금연 Tip

▹ 금연을 결심하면 즉시 시작 일자를 정하고 달력에 표시하기

▹ 주위 사람들(가족, 친구, 직장동료)에게 금연하고 있음을 소문내기

▹ 금연 결심과 동시에 흡연과 관련된 물건(담배, 재떨이, 라이터) 모두 버리기

▹ 담배를 일시에 끊는 단연법 실시하기

▹ 매일 아침과 저녁에 금연맹세를 다짐하고 또 다짐하기

▹ 물 자주 마시기(금단증상 완화, 니코틴 배설 촉진 효과)

▹ 자극적이고 기름진 음식은 피하고, 야채와 과일 충분히 섭취하기

▹ 금연을 잘 지킬 경우 자신에게 보상(여행, 선물 등) 하기

▹ 흡연장소, 흡연자, 술자리 피하기

▹ 흡연 욕구가 생길 때 마다 금연이 필요한 이유 떠올리기(메모)

(출처=서울아산병원)

금연에 실패 한 적 있다면

금연 실패 후 다시 금연시도를 하려면, 지난번에 왜 금연에 실패했는지 원인에 대해서 곰곰이 생각해 보아야 한다. 담배를 끊어야 하는 이유가 불명확한 채로, 남들이 하니까 따라하지는 않았는지? 그렇다면 목적을 다시 명확히 하는 것이 좋다. 자신의 건강을 위해서 또는 흡연자에 대한 차별이 치사해서, 차 내부가 담배냄새와 담뱃재로 더러워져서, 사랑하는 가족을 위해서 등 등 목적은 다양하다.