50대 주부 황모씨는 얼마 전부터 무릎이 시큰거리고 다리가 무거워져 걷기가 벅차 병원을 찾았다. 황씨는 ‘무릎 관절의 O자 변형으로 인한 퇴행성 관절염’ 진단을 받았다. O자로 휜 다리가 관절염의 원인이 됐다는 것이다. 예전부터 다리 모양이 콤플렉스였는데, 관절염까지 생겼다고 하니 걱정스럽기만 하다.

양쪽 발을 붙이고 서 있을 때 무릎이 모아지지 않고 바깥쪽으로 벌어지는 증상을 ‘휜 다리’라고 한다. 한국인의 경우 이처럼 휜다리 변형이 많은 편이다. 이는 유전적 특성과 좌식생활 때문에 생기는 것으로, 무릎 관절에 부담이 가해져 내측 연골이 손상되면서 무릎 사이가 벌어지는 O자형 다리가 된다. O자로 휜 다리는 방치할 경우 무릎 관절염으로 이어질 우려가 크고, 장기간 지속되면 골반과 허리에도 무리가 되어 척추 질환을 유발하기도 한다. 때문에 양쪽 무릎 사이가 많이 벌어졌다면 관절과 척추 건강에 유의할 필요가 있으며, 무릎 통증이 2-3일 이상 지속 될 경우 전문의의 진단을 받아보는 것이 좋다.

고관절 중심에서 발목 중심을 이은 선을 하지의 축이라고하는데, 보행시 체중이 가해지는 선을 말한다. O자로 휜다리는 축이 무릎의 중앙이 아닌 안쪽을 지나게 된다. 따라서 무릎 안쪽이 체중 부하를 많이 받아 관절연골이 손상되고 관절 간 간격도 좁아지면서 퇴행성 관절염이 발생하기 쉽다. 바른본병원 최광천 원장은 “이 경우 하지의 축을 내측에서 외측으로 옮겨주어 손상되지 않은 건강한 바깥쪽 연골에 체중을 더 부과시켜 관절염을 치료하는 ‘경골근위부절골술’이 효과적이다”고 말했다.

경골 근위부 절골술은 흔히 ‘휜다리 교정술’이라고도 부르는데, 휜 다리를 교정함으로써 관절염을 치료하는 수술법으로 주로 60세 미만의 활동적인 환자에게 적합하다. 인공관절 없이도 관절염의 치료가 가능하며, 다리 모양 또한 일자로 바르게 바뀌어 환자들의 만족도가 큰 치료법이다.

최광천 원장은 “경골 근위부 절골술은 수술 3일 후부터 보행이 가능할 정도로 빠른 회복을 기대할 수 있고, 자기 관절을 보존하기 때문에 일상 생활 및 신체 활동에 큰 제약이 없는 것이 장점”이라고 말했다. 수술 시간이 1시간 내로 짧으며 수혈이 필요치 않아 빠른 회복을 기대할 수 있다.