우리 신체 중 어느 한 군데 중요하지 않은 부위가 없겠지만, 굳이 "'애물단지'가 무엇이냐"고 묻는다면 "사랑니"를 꼽을 수 있겠다. 현대인에게 사랑니는 여러 가지 많은 문제들을 가져다준다. 임상 통계에 따르면 적어도 80%이상의 환자에게서 사랑니는 잘못된 위치나 잘못된 방향으로 나는 것으로 나타나기도 했다. 애물단지 사랑니, 뽑아야 할까 말아야 할까?

◇반드시 빼야 하는 사랑니
우선 사랑니를 반드시 빼야하는 경우는 사랑니가 어떤 병소와 관련이 있거나 병을 일으키는 원인이 되는 경우이다. 그리고 바로 앞의 어금니에 영향을 줄 때도 사랑니를 반드시 제거해야 한다. 사랑니 주위의 잇몸이 감염돼 잇몸이 붓고 농이 나오거나 종양이나 물혹이 생겨 병소를 동반한 경우, 사랑니가 앞으로 기울어져서 어금니 뒷면에 치아우식증이 생긴 경우, 기울어진 사랑니 때문에 치석이 쉽게 침착돼 주변의 잇몸에 치주질환이 생기는 경우, 턱뼈가 골절된 부위에 사랑니가 있는 경우이다.

◇제거하는 것이 좋은 사랑니
장차 사랑니가 주변 치아나 턱뼈에 나쁜 영향을 줄 수 있는 경우에는 미리 사랑니를 제거하는 것이 좋다. 이를테면, 사랑니가 완전히 잇몸 밖으로 나오지 못하고 일부분이 잇몸에 덮여있어 음식물이 자주 끼는 환자는 장차 큰 염증을 동반할 가능성이 있으므로 그 전에 미리 제거하는 것이 좋다. 또한 사랑니가 턱뼈 속에 묻혀 있는 경우 턱뼈에 생기는 많은 종양이나 물혹들이 치아를 발육시키는 상피세포와 관련이 있기 때문에 혹시 발생할지 모르는 병의 예방을 위해 제거해야 한다.

특히 사랑니는 입안의 가장 깊숙한 곳에 위치하기 때문에 칫솔질을 하기 어렵고, 따라서 사랑니까지 깨끗하게 구강위생 관리를 잘 못하는 환자는 전반적인 구강위생을 유지해 꼭 필요한 치아들을 보호하기 위해서 사랑니를 빼는 것도 고려할 수 있다.

◇그대로 놔둬도 되는 사랑니
사랑니가 정상적으로 구강 내에 자리를 잡고 스스로 구강위생관리를 잘하는 경우에는 사랑니를 굳이 제거할 필요가 없다. 오히려 경우에 따라서는 사랑니가 나중의 치과치료에 도움이 되는 경우도 있다. 또한 사랑니가 뼈 속에 완전히 묻혀있는 경우에도 상악동이나 아래턱 신경과 아주 가까이 위치한 경우에는 질병의 원인이 되지 않는다면 정기적인 방사선 검사를 하며 관찰하는 것이 수술을 하는 고통을 주는 것보다 좋을 수도 있다.

따라서 사랑니를 어떻게 할 것인지를 결정할 것이 아니라 자신의 사랑니가 어떠한 상태인지를 아는 것이 중요하다. 치과에서의 정기적인 검진을 통해 정확한 검사를 받은 후 본인의 상태에 따라 사랑니 문제를 해결하는 것이 가장 좋다.