치매 발병 예측된다

알츠하이머병은 가족력이 있다. 부모가 알츠하이머병을 앓았다면 자녀가 노년기에 발병할 가능성이 두 배쯤 높다. 이는 아포지단백 4형이라는 유전자와 관련이 있다. 이 유전자형이 1개 있으면 2.7배, 2개 있으면 17.4배 알츠하이머병에 걸릴 가능성이 높다. 이 유전자를 가지고 있는지는 혈액검사로 알 수 있다. 양동원 서울성모병원 신경과 교수는 "그러나 아포지단백4형 유전자가 있다고 해서 반드시 알츠하이머병에 걸리는 것은 아니며, 상대적으로 다른 사람보다 발병 위험이 높은 정도"라고 말했다.

알츠하이머병 환자는 여성이 남성보다 2~3배 많기 때문에, 여성이 더 취약하다는 시각도 있다. 하지만 여성의 평균 수명이 남성보다 5~7년 정도 길기 때문일 뿐 성별이 직접 영향을 미치는 것은 아니라는 견해가 더 우세하다.

두부(頭部) 손상과 우울증도 치매 위협 요인이다. 권투선수나 머리를 크게 다쳤던 사람은 치매 고위험군이고, 우울증을 앓은 경험이 있는 환자는 1.5~2배 정도 알츠하이머병이 많이 나타난다. 모든 치매 환자는 전조 증상으로 건망증이 나타나지만, 건망증만으로 어떤 사람이 치매가 될 지 판별하는 방법은 없다.