지방흡입 수술이 미용적인 효과뿐만 아니라 콜레스테롤 수치를 일부 개선시키는 효과도 있다는 연구 결과가 나왔다. 성균관의대 강북삼성병원 성형외과 홍윤기 교수팀은 한번 시술로 5,000cc이상 지방을 제거하는 대용량 지방흡입술을 받은 11명을 대상으로 수술 전후 콜레스테롤 수치의 변화를 조사해본 결과 총 콜레스테롤과 수술 후 낮아진 것으로 나타났다고 밝혔다.

미국 미용성형외과 학회지에 발표된 이번 연구 결과는 대상자가 11명에 불과하고 연구기간도 수술 후 2개월간이라는 비교적 짧은 추적관찰을 통해 이루어진 예비 연구(pilot study)라는 연구의 한계점이 있지만 한국인을 대상으로 대용량지방흡입수술 전후 콜레스테롤 변화에 대한 첫 연구라는데 의미를 부여할 수 있다.

이번 조사 결과를 세부적으로 살펴보면 수술 전 11명의 평균 총 콜레스테롤 수치는 168.2였으나 수술 2개월 후에는 162.9로 총 콜레스테롤이 수술이전보다 3.15%인 5.3mg/dl가 감소한 것으로 나타났다. 또한 콜레스테롤 감소 내역을 보면 일반적으로 총 콜레스테롤 중 나쁜 콜레스테롤이라고 알려진 저밀도 콜레스테롤(LDL)은 94.3에서 89.5로 5.1%인 4.8mg/dl가 감소한 반면 좋은 콜레스테롤로 알려진 고밀도 콜레스테롤(HDL)은 55.8에서 53.7로 3.8%인 2.1mg/dl가 감소하여 저밀도 콜레스테롤의 감소 비율이 높은 것으로 나타났다.

이번 조사처럼 지방흡입술 후 콜레스테롤 수치가 감소한 것은 지방흡입술로 제거된 체내 지방총량의 감소와 연관된 것으로 유추하고 있다. 즉 지방 총량이 줄어들음에 따라 혈액 속으로 흡수되는 지방량이 줄어들고 이것이 콜레스테롤 수치의 감소로 나타난 것으로 추정하는 것이다. 이와 같은 추론은 내장지방의 경우 간 문맥이라는 기관을 통해 간으로 이동해 분해된 뒤 혈액에 흡수되는 과정을 거치는 반면 지방흡입술과 같은 수술을 통해 제거가 가능한 피하지방의 경우도 림프절을 타고  혈액에 흡수됨으로써 결국 혈중 콜레스테롤에 직접적인 영향을 미친다는 이론에 그 근거를 두고 있다.

이미 미국과 유럽인을 대상으로 지방흡입술과 콜레스테롤 변화에 대한 연구가 활발하게 진행 중이지만 우리나라에서는 처음 시도된 이번 조사결과에 대해 홍윤기 교수는 “이번 조사가 조사 기간도 짧고 보완해야 할 문제도 있지만 지방흡입술이라는 수술적 치료법이 성인병의 예방에도 다소 도움이 될 수 있다는 가능성을 보여 준 결과”라고 전제하면서“전체 지방세포 수를 줄이는 지방흡입술과 지방세포의 크기를 줄여 비만과 성인병을 예방하는 운동과 식이요법을 병행하여 시행할 경우 비만탈출은 물론 성인병의 예방에도 상승작용을 할 수 있을 것이라는 가능성을 확인한 조사”가 될 수도 있다고 밝혔다.

비만의 수술적 치료법 중 하나인 지방흡입술이란 특정 부위에 있는 지방층의 지방 세포들을 흡입하는 수술로 지방의 크기를 줄이는 것이 아니라 지방의 수를 줄여주는 시술이다.

일반적으로 지방흡입술의 대상이 되는 신체 부위는 볼, 목, 윗 팔뚝, 등, 배, 허리, 엉덩이, 허벅지 등으로 통상 국소적 지방 축적 부위(일명LFD(localized fat deposition))이다. 이들 부위의 지방은 그 특성이 몸의 다른 부위의 지방과는 전혀 달라서 다이어트나 운동 등의 노력에도 불구하고 잘 줄어들지 않는 특성을 가지고 있다.

최근에 지방흡입수술에 사용되고 있는 방식들로는 초음파를 이용하여 지방조직을 액체화 시킨 후 빨아들이는 초음파 지방 흡입술과 진동식 지방 흡입술인 리포슬림(Liposlimⓡ)  방식이 주종을 이루고 있다.

한편, 이번에 조사 대상이 된 대용량 지방흡입수술이란 한번의 지방흡입수술 시 흡입하는 총 지방량이 최소 5,000ml 이상인 경우를 대용량 지방흡입술이라고 한다. 특히 대용량 지방흡입술은 전신마취를 해야 하며 많은 양의 지방을 제거하면 할수록 수술에 따른 부작용과 위험이 증가하기 때문에 인체 생리학에 충분한 이해를 가진 전문의의 도움이 필요하다.

/헬스조선 편집팀
/도움말 : 강북삼성병원 성형외과 홍윤기 교수