입력 | 2015-02-05

겨울철 야외 활동 중에 생길 수 있는 안과 질환 중에 ‘설맹증’이라는 게 있다.

눈에 반사된 자외선 때문에 각막이 손상되는 안 질환이다. 스키나 얼음 낚시가 한창인 때여서 사람들이 관심을 많이 가지고 있다. 필자에게도 설맹증 예방법에 대해 묻는 사람이 종종 있다.

설맹증은 스키장 등 눈이 쌓인 곳에서 주로 발생하는데, 눈은 자외선 반사율이 80% 정도로 높다.이는 여름철 모래밭의 자외선 반사율보다 3~4배 정도 강한 수준이다. 빛이 반사되는 하얀 빙판도 조심해야 한다.

강한 자외선은 각막의 피부 역할을 하는 각막 상피세포를 파괴할 수 있다. 자외선이 눈에 반사돼 설맹이 생기면 각막 손상과 염증이 발생할 수 있다. 눈이 부시고, 충혈이 생기거나 통증이 느껴지기도 하고, 눈물이 나거나 눈을 제대로 뜰 수 없는 경우도 있다. 이런 증상은 자외선을 받았을 때 바로 나타나지 않고, 주로 8~12시간 정도 지난 후에야 발생한다. 그리고 드물지만, 염증이 심해지거나 각막 손상 부위에 세균이 침투하면 각막 궤양 같은 질환이 생길 수 있어 주의해야 한다.

설맹을 예방하고 눈을 보호하기 위해서는 햇빛이 내리쬐는 눈 쌓인 곳이나, 빙판 등에서는 자외선 차단에 각별히 신경을 써야 한다. 스키를 탈 때는 고글이나 보안경 등으로 눈을 보호하는 것이 좋다. 평상시 외출할 때도 선글라스 챙기는 것을 잊지 말자. 선글라스는 너무 짙은 것보다 75%나 80% 정도의 농도가 적당한데, 선글라스 알을 통해서 눈이 보이는 제품을 고르는 것이 좋다.

만약 스키나 얼음낚시 등의 야외활동 후 피로를 느끼면 찬 수건으로 찜질을 해주는 것이 좋다. 계속해서 눈이 따끔하거나 충혈되면 안과를 방문해 각막에 이상이 없는지 정확히 검사를 받아야 한다. 설맹의 경우 손상이 가볍고 추가적인 합병증이 없으면 보통 1주일 이내에 회복할 수 있다. 하지만 손상된 각막에 세균이 침투했거나 각막내피까지 손상됐다면 각막질환으로 이어질 수 있어 치료가 꼭 필요하다.

가끔 선글라스는 ‘멋 내기용’이라고 생각하는 사람들이 있다. 하지만 자외선 차단에 도움이 되는 선글라스는 눈 보호를 위해 항상 챙기는 것이 좋다. 겨울은 저물고 있지만 여전히 많은 사람들이 스키장을 찾는다. 산천어, 송어 축제 등 빙판 위 행사도 한창이다. 즐겁고 건강한 여행을 위해서 선글라스 챙기는 것, 잊지 말아야겠다.

/기고자 : 아이러브안과 박영순 원장


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눈이 즐거워지는 아이(EYE) 페스티벌

[아이러브안과]
박영순 원장

고려대학교 의과대학 외래교수
성균관대학교 삼성의료원 외래교수
서울의료원 안과 과장
국제노안연구소 소장
대한안과학회 정회원
대한백내장굴절수술학회 정회원
유럽굴절수술학회 정회원
열린의사회 단장 역임
현) 아이러브의원 대표원장

건강한 눈으로 환한 세상을 전하는 박영순 원장의 눈 사랑 이야기