한국보다 고령화와 독거 노인가구 증가 흐름이 앞선 일본에서 사망하기 전 유산 사용처를 미리 결정해 두는 ‘사후 기부’가 활발해지고 있다.
지난 16일 KBS 보도에 따르면 일본에서 사망하기 전 미리 유산을 어디에 쓸지 결정해 놓는 유산 증여 방식이 최근 인기를 끌고 있다. 유산을 상속할 배우자나 자녀가 없는 고령층 비율이 증가하면서 국고로 귀속되는 유산이 증가하는 추세인데, 이왕이면 유산을 희망하는 분야에 기부하기 위해서다.
실제로 일본에서는 국고에 귀속되는 유산이 증가하는 추세다. 지난해 일본의 국가 귀속 유산은 약 1291억6000만엔(약 1조2300억원)으로 역대 최고치를 기록했다. 전문가들은 이러한 현상의 배경으로 저출생·고령화 추세가 심화하고 서로 단절된 가족이 증가한 점을 꼽는다. 상속인인 친족이 있더라도 교류가 없거나, 유산을 처분하기 번거로워 상속 자체를 포기하는 사례도 증가세에 이바지한 것으로 전해진다.
이와 관련해 일본상속학회 요시다 슈헤이 부회장은 “앞으로도 의지할 곳 없는 고령자는 계속 늘어날 것으로 보인다”며 “생전에 신세를 진 사람이나 사회단체 등에 유산을 주는 유증도 유언장을 통해 가능한 만큼 자기 재산을 어떻게 할지 미리 정리해 두는 것이 바람직하다”는 입장을 앞서 NHK에 밝혔다.
한편, 지난해 보건복지부가 발표한 ‘2023년 노인실태조사’ 결과에 따르면, 도움을 요청할 데가 없는 국내 노인들이 많은 것으로 파악됐다. ‘몸이 아파 집안일을 부탁해야 할 때’, ‘낙심하거나 우울할 때’, ‘갑자기 큰 돈이 필요할 때’ 등의 상황에 처할 시 도움을 받을 사람이 하나도 없다고 응답한 노인은 전체의 6.6%로, 연령대가 높아질수록 비율 역시 증가했다. 자녀와 연락하는 비중은 2020년 67.8%에서 2023년 64.9%로 감소했고, 전체 노인의 9.2%는 연락 가능한 자녀가 부재한 것으로 나타난 바 있다.