남아프리카의 한 40대 남성이 복부에 멍울(종양)이 올라온 후 기생충 감염 때문임을 뒤늦게 알게 된 사례가 보고됐다.

남아프리카 트란스케이대 신경학과 내과 의료진에 따르면, 42세 남성이 2년 동안 두통과 함께 복부에 여러 개의 종양이 올라오는 증상을 겪었다. 종양의 크기는 0.7~2.5cm로 다양했다. 병원을 찾은 그는 각종 검사를 받았다. 그 결과, 호흡기나 심혈관계에서 심장 박동이 느린 것 외에 특별한 이상이 없었다. 다만, 뇌 CT 검사에서 종양이 발견됐고, 기생충 감염을 의심했다. 이후 검사 결과에서 낭미충증을 진단받았다.

낭미충증은 갈고리촌충이라는 기생충의 유충인 낭미충에 감염되는 병으로, 신체의 다양한 조직에 종양을 형성하는 특징이 있다. 특히 남성은 가슴, 등, 복부 등과 같은 신체 표면에 종양이 발생했다. 일반적으로 통증이 없지만, 염증이 발생할 경우 통증이나 부기가 나타날 수 있고, 오랫동안 눈에 띄지 않다가 수 센티미터까지 자라는 것으로 알려졌다. 남성은 2주간 구충제를 투여받았고, 이후 종양이 줄어든 것을 확인했다. 의료진은 “유충이 유입되면 2~4개월 몸에서 자라며 종양을 형성한다”며 “주로 오염된 음식을 먹거나 감염된 돼지고기를 섭취했을 때 발생한다”고 말했다.


낭미충증은 장, 근육, 피하지방, 뇌, 척수, 안구 등 여러 곳에서 발생할 수 있다. 일반적인 증상으로는 두통, 발열, 구토, 식욕 감퇴 등이 있으며 뇌에 감염된 경우 발작, 뇌염, 뇌압 증가, 수두증 등이 발생할 수 있다. 낭미충증의 진단 방법으로는 ▲대변 검사 ▲연부 조직 엑스레이 ▲CT나 MRI ▲뇌척수액 검사(허리에서 뇌척수액을 뽑아 감염 여부를 확인하는 검사) ▲조직 검사 등이 있다. 치료 방법은 병의 경중에 따라 다르다. 가벼운 경우라면 구충제인 알벤다졸이나 프라지콴텔을 투여하고, 감염으로 인한 물혹 제거가 필요할 때는 외과적 수술을 진행한다. 낭미충증을 예방하려면 기본적으로 돼지고기를 충분히 익혀 먹어야 하며, 식수와 음식을 섭취할 때는 오염되지 않은 깨끗한 물을 사용해야 한다.

이 사례는 ‘전자 생의학 저널(Electronic Journal of Biomedicine)’에 게재됐다.