고양이는 원래 물을 잘 마시지 않는다. 고양이의 일일 적정 음수량은 무게 1kg당 40~50mL로, 성체 고양이(5kg)는 하루 200mL가량의 물을 섭취한다. 하지만 평소와 달리 고양이가 물을 자주 찾고 배뇨가 잦다면 ‘고양이 요붕증’을 의심해야 한다.

고양이 요붕증은 뇌하수체와 신장에 문제가 생겨 소변의 양이 조절되지 않는 질환이다. 요붕증에 걸린 고양이는 주로 묽은 소변을 본다. 배뇨 횟수가 많아지고 경련이나 발작·기절 등 증상을 보이기도 한다.

이런 증상은 고양이 체내의 항이뇨호르몬 이상으로 나타난다. 항이뇨호르몬은 몸에서 수분을 재흡수해 체내 수분 밸런스를 맞추는 역할을 한다. 호르몬이 제대로 분비되거나 작용하지 않으면 섭취한 수분이 몸을 빠르게 통과한다. 이에 물처럼 아주 맑은 소변을 자주 보고, 소변을 본 만큼 많은 양의 물을 섭취하게 된다. 고양이가 물을 충분히 섭취하지 못하면 만성 탈수로 이어질 수 있다.


고양이 요붕증은 발생 원인에 따라 중추성 요붕증과 신성 요붕증으로 나뉜다. 중추성 요붕증은 머리를 다치거나 뇌하수체 종양이 생기는 등의 사유로 뇌하수체에서 항이뇨호르몬이 정상적으로 분비되지 않아 발생한다. 반면, 신성 요붕증은 뇌하수체에서 항이뇨호르몬이 잘 분비되지만 신장에서 호르몬을 제대로 인식하지 못해 나타난다. 약물로 인해 신장이 손상됐거나 유전적 질병이 있으면 발생할 수 있다.

고양이 요붕증은 약물로 치료할 수 있다. 뇌하수체 문제인 중추성 요붕증이라면 항이뇨호르몬 약물을 투여하고, 신장의 문제인 신성 요붕증이라면 이뇨제로 전해질 이상을 바로잡아 치료한다. 요붕증은 일찍 치료를 시작하면 예후가 좋기 때문에 평소 음수량과 소변 주기를 면밀히 관찰하고, 이상한 변화가 관찰되면 신속히 검진받아야 한다. 또, 나트륨 성분이 낮은 사료와 음식을 먹이면 요붕증을 예방하는 데 도움이 된다. 나트륨 함량이 많은 사료를 섭취하면 고양이가 물을 더 많이 마시고 소변을 자주 보기 때문이다.