인도네시아의 한 3세 아이 장에서 수십 마리의 기생충이 발견된 사례가 보고됐다.

인도네시아 젬버대 소아외과 의료진에 따르면, 3살 아이가 복부 팽창과 함께 발열 증상을 겪었다. 아이의 부모는 의사를 찾았고, 복부가 부어오른 이유가 변비 때문일 것이라는 말을 들었다. 하지만, 다음 날 구토를 한 아이의 입에서 회색 벌레가 나왔다. 곧바로 병원에서 엑스레이를 찍었고, 아이의 소장 부위에 회색 덩어리와 함께 장이 완전히 막히는 장폐색 징후가 발견됐다. 장폐색이 오래 진행되면 소화액이 장에 흡수되지 못해 장에 염증 반응이 생기고 전신으로 퍼져 사망까지 이어지는 패혈증이 유발될 수 있다.

이후 의사는 아이 복부를 열어 장을 막고 있는 벌레를 제거하는 수술을 시행했다. 벌레는 회충으로 드러났다. 회충은 주로 소장에서 서식하며, 음식물이나 물을 통해 감염되는 것으로 알려졌다. 주로 위생 상태가 좋지 않은 음식, 회충의 알이 포함된 음식을 섭취하면서 감염된다. 의료진은 “아이가 오염된 물을 마셨거나, 맨발로 걸으면서 회충에 감염됐을 것으로 추정된다”며 “회충은 신속하게 치료하지 않으면 장에 구멍을 뚫는 장 천공 등 치명적인 상황으로 이어질 수 있다”고 말했다. 다행히 아이는 제거 수술 후 장내 기생충 감염 치료를 위한 항생제와 수액을 처방받은 후 일주일 뒤 퇴원했다.


회충에 감염되면 초기에는 자각 증상이 거의 없다가, 개체 수가 늘고 커지면 장을 자극해 복통과 설사를 유발한다. 주로 소장에 붙어 서식해 영양분을 흡수하는 소장의 기능을 방해하고 영양분을 빼앗기도 한다. 이로 인해 어린이가 회충에 감염되면 영양소실이나 발육저하 등이 생길 수 있다. 드물게 회충이 소장에서 위나 간 등으로 이동하는데, 이땐 구토와 극심한 복통이 생기게 되고, 이때는 곧바로 회충을 제거하는 수술을 받아야 한다.

이 사례는 ‘영국 의학저널 사례 보고서’에 지난 10일 게재됐다.