렌즈를 낀 상태로 수영하고 잠을 자 아칸타메바 각막염에 걸린 영국 30대 여성의 사연이 공개됐다.

지난 2일(현지시각) 영국 매체 데일리메일에 따르면 영국 런던 여성인 니나왕(30)은 지난 2019년 발리에서 휴가를 보냈다. 그는 6주 동안 렌즈를 낀 상태로 수영했고 가끔 그대로 잠이 들었다. 니나왕은 “오른쪽 눈이 따가웠고 눈 안이 끈적거렸다”며 “단순한 결막염이라 생각했다”고 말했다. 결국 여행 중 발리의 한 병원을 찾았고 ‘아칸타메바 각막염’을 진단받았다. 니나왕은 의사의 지시대로 항생제를 복용하고, 안대를 착용해 햇빛을 피했다. 하지만 영국으로 돌아온 후 계속 렌즈를 착용해 시력의 90%를 잃었다. 니나왕은 지난 2020년 레이저 수술받아 시력을 회복했다.

아칸타메바 각막염은 눈의 각막이 물 등에 서식하는 가시아메바라는 기생충에 감염되는 병이다. 가시아메바 각막염에 걸리면 눈에 통증, 출혈이 발생하거나 시야가 뿌옇고 흐려지며 최악의 경우 실명할 수 있다. 이를 예방하기 위해서는 물놀이할 때는 되도록 렌즈를 끼지 않는 게 안전하다. 굳이 렌즈를 껴야 한다면 오염을 막기 위해 일회용 렌즈를 사용하고, 물에서 나오면 즉시 렌즈를 빼는 게 좋다.


렌즈는 눈 안에 직접 닿기 때문에 청결이 가장 중요하다. 렌즈를 착용하기 전에는 눈을 반드시 씻고 물기가 없도록 건조해야 한다. 렌즈를 세척‧보관할 때는 식염수 대신 소독 기능이 있는 다목적 렌즈 관리 용액을 사용하는 게 좋다. 렌즈는 사용 직후 바로 세척한다. 렌즈 안은 단백질 등 유기물이 많아 세균이 번식하기 좋은 환경이기 때문에 눈 안에 들어갔다 나온 렌즈는 이미 오염된 상태인 경우가 많다. 렌즈를 씻을 때는 깨끗이 씻은 손에 렌즈를 올리고 다목적 렌즈 관리 용액을 4~5방울 떨어뜨린 후 다른 손으로 20초 정도 부드럽게 문질러준다.

하루에 8시간 이상 렌즈를 착용하지 않는 것도 중요하다. 렌즈가 각막을 덮어 공기 접촉을 막기 때문이다. 오래 렌즈를 착용해 눈에 산소가 부족하면 눈물 순환이 잘 안돼 안구건조증에 걸리기 쉽다. 산소를 더 공급받기 위해 눈에 새로운 혈관들이 생겨 각막 안쪽을 파고들면 각막이 혼탁해질 우려도 있다.