최근 안검하수 환자가 많아지고 있다. 안검하수는 눈꺼풀이 아래로 쳐져서 눈이 작아진 상태를 말한다. 실제 건강보험심사평가원에 따르면 눈꺼풀 처짐 증상인 안검하수로 진료를 받은 40세 이상 환자는 2018년 대비 2022년 25,301명에서 37,420명으로 약 48% 증가했다. 안검하수가 있으면 눈이 작고 항상 졸린 것처럼 보인다. 눈을 뜨기 위해 이마에 과도한 힘을 주어 들어 올려 이마에 깊은 주름이 잡히기 쉽다. 심미적 부분뿐만 아니라 시야에도 영향을 미쳐 일상에 방해가 될 수 있다. 이런 이유로 안검하수를 해결하고자 눈꺼풀성형술에 관심을 갖는 사람이 많다. 그러나 잘못된 성형은 눈 기능뿐 아니라 외적으로 더 큰 문제를 일으킬 수 있다. 수술을 받더라도 자신의 눈 상태를 정확하게 파악하고 시행할 필요가 있다.

안검하수 치료는 크게 상안검 수술, 안검하수 교정술 두 가지로 나뉜다. 상안검 수술, 즉 윗눈꺼풀 수술로 우리가 알고 있는 ‘쌍꺼풀 수술’을 말한다. 상안검 수술은 노화로 탄력을 잃어 처진 윗눈꺼풀을 개선하고, 필요에 따라 눈꺼풀 올림근의 기능을 강화하여 선명한 눈매를 만들기 위해 시행한다. 원래 윗눈꺼풀은 까만 눈동자를 약 1~2mm 정도 살짝 가리고 있는 것이 정상인데 눈꺼풀이 처지면 동공을 가리게 되어 시야 가림과 결막충혈 등이 나타날 수 있다. 수술을 통해 처진 눈꺼풀의 피부를 절제한 후 부드럽게 봉합해줌으로써 늘어지고 무거워 보이는 상안검을 가볍게 만든다. 정확한 진단 없이 피부를 절개하는 경우 수술 이후 눈이 충분히 감기지 않거나 눈꺼풀이 안구 쪽으로 말려들어가 각막에 상처가 날 수 있고 눈꺼풀 주위 기관들의 기능에 손상을 가져올 수 있다.

안검하수 교정 수술은 눈 뜨는 근육을 교정하는 수술이다. 근막이나 인공 물질을 이용해 눈꺼풀과 이마 근육을 연결하거나, 이마의 근육을 아래로 당겨 내려 눈꺼풀에 직접 연결해 주는 방법이다. 다만, 눈꺼풀을 위로 당겨놓기 때문에 과하게 교정될 경우 수술 후 눈이 다 감기지 않는 토끼 눈이 발생할 수도 있다.

눈꺼풀 성형수술은 눈 피부 및 근육을 다루기 때문에 눈의 구조를 잘 알고 임상경험이 많은 숙련된 전문의를 선택하는 것이 중요하다. 수술이 부담스럽다면 레이저나 고주파 초음파 등을 이용한 눈 주위 피부 시술을 우선적으로 고려할 수 있다. 수술보다 빠르게 일상생활에 복귀할 수 있고 통증이 없어 쉽고 꾸준하게 관리할 수 있다. 또한 수술로 큰 윤곽을 교정하고, 잔주름이나 피부결 개선을 위한 시술을 병행할 수 있다.

김안과병원 성형안과센터 배경화 전문의는 “최근 치료 및 미용상의 이유로 눈꺼풀 성형수술을 문의하는 중년환자가 늘어나고 있다”며 “상∙하안검 수술을 생각하는 환자들의 연령대가 높은 만큼 미용뿐만 아니라 기능적인 부분까지 고려하여 수술 전후 발생할 수 있는 상황에 대처 가능한 안과전문의와 충분한 상담 후 수술을 진행하는 것이 좋다”고 말했다.