문법에 어긋난 표현을 들으면 신체에서 스트레스 반응이 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

영국 버밍엄대 연구팀이 영국 영어를 구사하는 성인 41명을 분석했다. 참여자들은 40개의 영어 음성을 들었고, 음성 중 절반은 문법 오류가 있었다. 연구팀은 참여자들의 심박수를 측정해 신체가 어떤 반응을 보이는지 분석했다.

분석 결과, 문법 오류가 포함된 음성을 더 많이 들을수록 심박 변이도가 감소해 규칙적으로 변했다. 심박 변이도는 연속적인 심장 박동 사이의 간격을 말하며, 정상일 때는 변화 폭이 크고 스트레스를 받으면 규칙적으로 변한다.


연구팀은 신체의 교감신경계가 인지적 자극에 의해 스트레스 반응을 나타났다고 분석했다. 연구를 주도한 다그마르 디바크 박사는 “모국어는 태어나고 자라면서 자연스럽게 터득하는 언어로, 깊이 공부하지 않아도 기본적인 문법 오류를 인지할 수 있다”며 “정확히 어떤 부분에 오류가 있는지 깨닫기 전에 신체가 먼저 반응할 수 있다”고 말했다.

연구팀은 심박 변이도로 나타나는 신체 반응이 암묵적인 언어 능력의 지표로 사용될 가능성을 열었다. 연구팀은 추가적인 연구를 통해 언어 인지 능력과 신경계 간의 상관관계를 분석할 예정이다.

한편, 이 연구 결과는 ‘신경언어학 저널(Journal of Neurolinguistics)’에 최근 게재됐다.