인공눈물을 평소에 수차례 넣어도 눈이 건조하다면 쇼그렌 증후군을 의심해보자. 안구가 건조한 경우는 단순 건조증이 아닌 질환 때문일 수 있다. 안구 건조를 유발할 수 있는 질환 중 하나로 쇼그렌 증후군이 있다.

쇼그렌 증후군은 자가면역질환의 일종으로, 눈물·땀·침 등 액체를 몸 밖으로 분비하는 외분비샘 기능이 망가지는 질환이다. 침과 눈물 분비가 감소해 구강과 안구가 건조해지는 것이 대표적인 증상이다. 쇼그렌 증후군이 눈에 나타나면 안구건조증이 오거나 각막과 결막을 덮는 상피세포가 파괴돼 각막염, 결막염이 생길 수 있다.

쇼그렌 증후군은 주로 40~50대 여성에서 잘 발견된다. 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 호르몬 이상, 감염에 대한 이상 면역반응, 자율신경계 장애, 유전적 이유 등이 발병 원인으로 추정되고 있다.


진단은 안구 건조증, 구강 건조증, 조직검사, 침샘 검사, 혈청 내 자가항체 검사 등으로 진행한다. 만일 ▲안구 건조증이 3개월 이상 계속되거나 ▲물 없이 음식섭취나 말하기가 힘들거나 ▲피로감이 심각하거나 ▲관절염 증상이 나타나거나 ▲호흡기, 피부, 소화기계에 이상이 생겼다면 쇼그렌증후군을 의심해봐야 한다.

쇼그렌증후군 확진을 받으면 인공눈물이나 인공 타액 등을 사용해 환자의 불편감을 줄여주는 치료가 먼저 진행된다. 전신 증상으로 퍼지면 비스테로이드소염제, 항말라리아제 등을 사용할 수 있고, 폐 등을 침범하면 글루코코르티코이드나 면역치료제를 사용할 수 있다.