가끔씩, 눈을 비벼야만 할 때가 있다. 참을 수 없이 가렵거나 무언가 들어갔을 때다. 때때로 비비는 건 괜찮지만, 습관적으로 자주 비비는 건 눈에 해롭다.

◇안검하수 생기고, 원추각막 환자는 각막 상태 악화
눈을 수시로 비비면 안검하수가 생길 수 있다. 눈꺼풀 피부는 얇아서 눈을 비비는 등의 물리적 자극이 계속 가해지면 잘 늘어나기 때문이다. 안검하수가 있는 사람들은 윗눈꺼풀이 아래로 처져 눈동자 위쪽을 덮는다. 눈을 완전히 뜨기가 힘들어질 수 있다.

각막에 미세한 상처가 생기는 것도 문제다. 특히 각막이 얇아져 원추형으로 변한 ‘원추 각막’이 있는 사람들은 눈을 비비면 안 된다. 원추 각막 환자들은 ▲시력 저하 ▲시야 왜곡 ▲눈부심 ▲빛 번짐 ▲이물감 등의 증상 탓에 눈을 자주 비비다가 각막 상태가 더 나빠지곤 한다. 시야가 자주 흐릿해지거나 시력이 급격히 떨어졌다면, 눈에 손을 대지 말고 되도록 빨리 안과를 찾는 게 좋다.


◇눈 곳곳에 염증 발생, 성장기 어린이는 ‘난시’ 위험도
눈을 비비다 결막에 난 상처에 세균이 침투하면 결막염이 생긴다. 각막에 난 상처에 염증이 생기면 각막염, 눈꺼풀에 난 상처에 염증이 생기면 다래끼가 된다. 눈이 충혈되고 아프거나 몹시 가려운 게 주요 증상이다. 가렵다고 눈을 만지면 염증이 심해질 뿐이니 빨리 병원 치료를 받는 게 좋다.

성장기 어린이의 경우, 눈을 지나치게 자주 비비는 습관이 난시 발생에 영향을 미칠 수 있다. 어린이와 청소년은 각막이 성인보다 유연하다. 눈을 계속 건드리면 각막에 압력이 가해져 각막 모양이 변형될 수 있다. 난시가 있으면 사물이 뚜렷이 보이지 않아 눈 피로도가 높아지고, 심하면 두통도 생긴다. 아이가 자꾸 눈을 비빈다면 병원에 방문해서 원인을 정확하게 진단받아 습관을 교정하도록 하는 게 좋다.