방귀를 뀌면 냄새만큼 숨길 수 없는 것이 있다. 바로 ‘소리’다. 누군가는 방귀를 뀌었다는 것조차 알 수 없을 만큼 작은 소리로 방귀를 뀌는가 하면, 누군가는 주변 사람이 깜짝 놀랄 정도로 크게 방귀를 뀐다. 방귀 소리가 크면 괜히 냄새가 더 심한 것처럼 느껴지기도 한다. 유독 방귀 소리가 큰 이유는 뭘까.

방귀는 장 내용물이 발효될 때 발생한 가스가 음식과 함께 들어온 공기와 혼합되면서 만들어진다. 항문을 통해 가스가 방출되는 과정에서 주변 피부와 괄약근이 떨리는데, 이로 인해 ‘각양각색’의 소리가 나는 것이다.

방귀 소리가 커지는 이유는 다양하다. 가스를 밖으로 밀어내는 힘이 강할수록 방귀 소리가 클 수 있고, 배출되는 가스의 양이 많은 경우에도 큰 소리를 낸다. 또한 치질과 같은 항문질환이 있으면 가스 배출 통로가 좁아져 방귀 소리가 커지기도 한다. 특히 항문에 작은 혹이 생기는 ‘치핵’이 있을 경우, 항문이 좁아져 방귀 소리가 커진다. 심하면 방귀 소리가 커질 뿐 아니라, 혹이 부으면서 통증, 항문 주위 피부 질환, 잔변감 등이 생길 위험도 있다.

방귀 소리가 크다고 해도 지나치게 방귀를 참아선 안 된다. 방귀를 제때 배출하지 않고 참는 습관은 변비의 원인이 될 수 있으며, 장에 질소가스가 쌓일 경우 대장이 부풀어 오를 위험도 있다. 이는 대장 운동기능 저하로도 이어진다. 방귀 소리가 크거나 냄새가 심하다면 사람이 없는 화장실을 찾아 방귀를 제때 배출하는 것을 권한다.

한편, 방귀 소리와 방귀 냄새는 큰 연관성이 없다. 앞서 설명했듯 방귀 소리는 항문 주변 피부·괄약근이 떨리는 소리일 뿐이며, 방귀 냄새의 고약함은 섭취한 음식물이 원인일 가능성이 크다. 단백질이 많은 음식을 많이 먹으면 대장 속 혐기성 세균이 이를 분해하면서 악취를 유발할 수 있고, 대장 속 유익균·유해균 균형이 깨진 경우에도 유해균이 증가해 방귀 냄새가 심해진다. 이밖에 변비에 의해 항문 위에 위치한 직장에 대변이 많이 차면 방귀에 대변 냄새가 섞여 심한 악취를 풍기기도 한다.