[Dr. 박의현의 발 이야기] (39)

단지증은 특정 발가락 한 개가 다른 발가락보다 짧은 것을 말한다. 유전, 외상 등 선·후천적 요인 모두 영향을 끼친다. 단지증 치료를 흔히 미용 목적으로 한다고 생각하는데, 단순히 겉모습 때문에 단지증을 치료하면 득보다 실이 많다. 정상적 길이라는 외적 요소만 좇다 보면 기능적인 회복은 뒷전이 되기 때문이다.

우리 몸에서 발이 '주춧돌' 역할을 하는 건 발가락 덕분이다. 하중을 지지하고 체중의 충격을 완화하며 추진하는 힘을 극대화시켜 앞으로 밀고 나가는 기능을 한다. 보행 시 체중의 10배나 되는 무게를 발가락에서 견디는 덕에 가능한 일이다. 단지증 환자는 발가락의 기능적 부분이 제한된다. 발가락이 발등 쪽으로 곧잘 들려 신발과 발가락이 맞닿고, 해당 부위 피부가 함몰되고 갈라져 통증에 시달린다. 그 탓에 발과 발목 외상에 취약하다. 따라서 길이의 연장보다 완벽한 기능 회복을 우선시해야 수술 효과를 톡톡히 누릴 수 있다.

짧아진 발가락을 약물이나 물리치료 같은 보존적 치료로 낫게 하는 것은 불가능하다. 그래서 정형외과적 수술이 요구된다. 수술 시 핵심은 길이 연장과 기능 회복이 동시에 이뤄져야 한다. 전통적인 수술 방법은 외고정 장치라는 기구를 이용한다. 발가락 부위에 이를 부착한 뒤 원하는 길이만큼 늘인다. 하지만 고정 기구를 장기간 부착하고 있어야 한다는 점에서 일상생활에 불편을 주고 감염 발생 위험도 크다. 경우에 따라 오랜 고정으로 인해 발가락의 강직에 따른 회복 지연이나 연부 조직 괴사 같은 합병증 문제가 따른다.

그래서 필자는 학계의 최신 치료법인 '원스테이지 연장술'을 통해 치료한다. 가장 큰 장점은 고정 장치 없이 길이를 연장할 수 있고 기능 회복도 함께 이뤄진다는 것이다. 이미 학계 여러 논문을 통해 우수한 결과가 보고되고 있다. 우수한 치료 결과 비결은 맞춤형 치료다. 전통적 수술 방법은 길이 연장에 초점이 맞춰져 기능 회복의 기간 및 결과 예측이 어렵다. 반면 원스테이지 연장술은 필요한 길이를 한 번에 연장하며, 회복 경과에 맞춰 발가락 기능을 단계적으로 맞춤 재활할 수 있다.

단지증 수술은 미용적 결점을 보완하기 위한 미용성형이 아니다. 발의 기능적 문제를 보완하고 족부 2차 합병증 예방을 위한 치료라는 점을 명심하길 바란다.