안면비대칭이나 부정교합 등 턱 관절 질환이 있으면 얼굴의 균형이 무너지면서 미용적인 측면에서 고민이 커진다. 그러나 더 큰 문제는 따로 있다. 턱 교합이 맞지 않거나 비대칭을 이루면 소화불량, 두통, 척추질환 등 다양한 증상에 노출될 수 있다.  

우선 부정교합이 심하면 치아의 교합이 맞지 않아 음식을 씹을 때 불편함을 심해진다. 또 불편함 때문에 자연스레 음식을 덜 씹게 되면서 고질적인 소화불량에 시달릴 위험이 있다. 부정교합이나 안면비대칭이 있으면 이로 인해 자세가 구부정해지거나 비뚤어지는 등 척추에 문제가 생길 수 있다. 또한 돌출입은 각종 구강 관련 질환의 발병 위험을 높인다. 

바노바기성형외과 오창현 원장은 “턱의 모양이 비정상적이거나 위 아래 치아 맞물림이 잘 맞지 않으면 지속적으로 상태가 나빠질 뿐 아니라 다른 부위에까지 영향을 줄 수 있다.”라며, “따라서 증상이 번지기 전 근본적으로 턱 관절 문제를 치료하는 것이 중요하다.”고 조언했다.

- 부정교합 안면비대칭, 소화불량에 척추 건강 이상까지 불러   

치아의 위 아래 교합이 맞지 않는 ‘부정교합’을 미용적인 문제로 치부하고 다소 가볍게 여기는 경향이 있다. 그러나 부정교합이 심하면 발음을 정확히 하기 어렵고 씹는 기능에도 문제가 생길 수 있다. 또 치아가 맞물리는 부분에 충치가 생기거나 치아의 배열이 더욱 어긋나는 등 증상이 악화될 수 있다. 계속해서 방치하면 턱뼈의 변형은 물론이고 만성적인 통증이나 치아 마모와 같은 부수적인 증상이 더 심해지므로 되도록 조기에 치료해야 한다.

특히 부정교합이 심해 음식을 제대로 씹지 않고 삼키는 습관이 지속되면 만성적인 소화불량에 시달릴 위험이 있다. 이 경우 교합 문제를 해결하지 않고 소화제를 남용해서 사용하면 오히려 소화기관이 약해질 우려가 있으므로 근본적으로 교합을 맞추는 치료를 하는 것이 중요하다.

안면비대칭이 있으면 이에 대한 보상 작용으로 경추(목뼈)가 반대로 휠 수 있다. 이는 몸 전체의 균형을 맞추기 위해 생기는 현상이다. 방치하면 척추가 전체적으로 틀어지며 체형에 변형이 오고 목, 허리와 같은 부위에 통증을 느낄 수 있다. 특히 나이가 어릴수록 영향을 크게 받는다. 이 때는 원인이 되었던 틀어진 얼굴 뼈를 바로 잡아주면 척추 질환이 점차 개선되는 효과를 볼 수 있다. 부정교합이나 안면비대칭은 턱뼈를 이동해 올바른 자리에 맞춰주는 양악수술로 치료한다.

- 돌출입, 입 다물기 힘들어 구강 건조나 호흡기 질환 등 발병 위험 높아져 

돌출입이란 얼굴을 옆에서 보았을 때 코 끝이나 턱 끝에 비해 입이 앞으로 튀어 나온 상태를 말한다. 돌출입 환자들은 입을 다물기 힘들어 구강 호흡을 하는 경향이 있다. 이렇게 입으로 호흡을 하면 입안이 쉽게 마르면서 각종 구강 질환에 취약해질 수 있다. 또 입으로 호흡을 하면 코로 호흡을 할 때보다 각종 유해 물질이 목 안으로 그대로 침투해 호흡기 질환에 걸릴 위험도 높아진다.

이 때도 역시 호흡기나 구강 내 치료만 하면 증상이 개선되지 않고 재발할 위험이 있다. 구강 질환이나 호흡기 질환에 반복적으로 걸린다면 우선 돌출입 때문은 아닌지 살펴볼 필요가 있다. 만약 돌출입이 문제라면 교정이나 수술 등의 방법으로 치료를 하는 것이 좋다. 

돌출입은 상태에 따라 위아래 턱뼈는 정상적 위치지만 치아만 앞으로 경사지게 튀어나온 유형, 치아는 가지런하나 잇몸 뼈 자체가 튀어나온 유형, 잇몸 뼈와 함께 치아도 경사지게 튀어나온 유형 등으로 나눌 수 있다. 치아만 문제라면 교정으로 치료하지만 잇몸뼈 자체가 문제라면 수술적인 방법으로 치료해야 한다.

수술은 우선 악교정 수술(돌출입 수술)을 통해 턱뼈를 뒤로 넣어주는 방법이 있는데, 이때 많이 하는 수술은 턱뼈의 앞부분만 잘라 후방으로 밀어 넣는 전방분절골절단술(Anterior Segmental Osteotomy: ASO)이다. 또한 최근에는 양악수술을 시행하기도 한다. 턱 관절과 관련된 수술은 고난도의 수술인 만큼 임상 경험이 많고 수술 시스템이 잘 갖추어진 병원을 선택하는 것이 중요하다. 또한 구강악안면외과와 성형외과 사이 원활하게 협진이 가능한지도 알아봐야 한다.