등산할 때 ‘선글라스’ 꼭 써야 하는 이유

날씨가 따뜻해지며 산을 찾는 사람이 늘고 있다. 지난 5월 초 황금연휴 기간에도 전국 주요 산에는 등산객들의 발길이 이어졌다. 등산은 심폐 기능 강화와 하체 근력 향상, 스트레스 해소 등에 도움을 주는 대표적인 유산소 운동이다. 다만 장시간 햇빛에 노출되는 산행에서는 눈 건강 관리도 중요하다. 특히 많은 사람이 ‘패션용’ 정도로 생각하는 선글라스는 실제로 눈을 보호하는 필수 장비에 가깝다.

등산할 때 선글라스를 착용하는 가장 큰 이유는 강한 자외선 때문이다. 산은 고도가 높아질수록 대기층이 얇아져 자외선을 흡수하거나 산란시키는 공기 분자와 수증기량이 줄어든다. 이 때문에 지상보다 훨씬 강한 자외선에 노출된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 고도가 1000m 높아질 때마다 자외선 강도는 10~12% 증가한다. 일부 연구에서는 해발 고도 300m 상승 시 자외선이 약 4%씩 강해지는 것으로도 알려져 있다.

강한 자외선에 장시간 노출되면 백내장, 황반변성, 검열반 같은 안질환 위험이 커질 수 있다. 심한 경우 각막 표면이 화상을 입는 광각막염이 발생하기도 한다. 특히 고산지대처럼 자외선이 강한 환경에서는 눈의 피로감과 시야 흐림이 더 쉽게 나타난다.


또한, 산행 중 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 역할도 한다. 산에서는 강한 바람과 먼지, 흙가루, 나뭇가지뿐 아니라 벌레 같은 이물질이 눈에 들어가기 쉽다. 선글라스는 이런 위험을 물리적으로 막아주는 보호 장비 역할을 한다.

등산용 선글라스를 고를 때는 단순히 디자인보다 렌즈 기능을 살펴보는 것이 중요하다. 단순히 색만 진한 렌즈는 산행 중 발밑 지형을 제대로 구분하지 못하게 해 오히려 사고 위험을 높일 수 있다.

대표적인 기능성 렌즈로는 변색 렌즈와 편광 렌즈가 있다. 변색 렌즈는 햇빛양에 따라 렌즈 농도가 자동으로 변한다. 숲길처럼 어두운 구간과 능선처럼 햇빛이 강한 구간을 반복해서 지나는 산행에서 선글라스를 벗었다 썼다 할 필요가 적어 편리하다. 편광 렌즈는 바닥이나 물, 바위 표면에서 반사되는 빛을 줄여 시야를 더 선명하게 만들어준다. 지형지물을 또렷하게 파악하는 데 도움을 줄 뿐 아니라 눈이 처리해야 하는 시각 정보를 줄여 장시간 산행 시 피로감을 덜어주는 효과도 있다.