“가장 어린 치매 환자” 사망… 英 24세 男, 진단 전후 증상 보니?

영국에서 가장 어린 치매 환자로 알려진 24세 남성이 사망했다.

지난 6일(현지 시각) 외신 매체 더선에 따르면, 영국에 거주하던 안드레 야람(24)은 가족이 이상 증상을 발견해 병원을 찾은 뒤 22세에 치매를 진단받았다. 이후 병세가 빠르게 악화돼 지난해 12월 27일 호스피스 병동에서 숨졌다.

안드레가 앓고 있던 질환은 단백질 돌연변이에 의해 발생하는 희귀 형태의 전두측두엽 치매였다. 이 질환은 전체 치매 환자 가운데 약 20명 중 한 명꼴로 발생하는 드문 유형으로, 비교적 젊은 나이에 발병하는 특징이 있다.

유족에 따르면 안드레는 사망 약 2년 전부터 점차 건망증이 심해지고 표정이 줄어들었으며, 주변 사람의 말에 반응하지 않는 모습을 보이기 시작했다. 이후 증상이 악화돼 병원을 찾았고, MRI(자기공명영상) 검사에서 그의 뇌 상태가 70대 노인과 유사하다는 소견이 확인되면서 조기 발병 치매 진단을 받았다.


조기 발병 치매는 65세 이전에 발병하는 치매를 말한다. 전체 치매 환자 가운데서는 소수에 해당하지만, 노인성 치매에 비해 진행 속도가 빠르고 진단이 늦어지는 경우가 많다는 특징이 있다. 초기 증상이 우울증이나 스트레스 반응으로 오인돼 치료 시기를 놓치는 사례도 적지 않다.

조기 발병 치매의 한 유형인 전두측두엽 치매는 뇌의 앞부분과 측면을 침범하는 질환이다. 이 경우 기억력 저하보다 성격이나 행동 변화, 감정 표현의 변화, 언어 기능 저하가 먼저 나타나는 경우가 많다. 일부 환자에서는 몸이 뻣뻣해지거나 움직임이 느려지고 경련이 동반되기도 한다.

치매는 일반적으로 고령층에서 발생하지만, 전두측두엽 치매는 비교적 젊은 연령대에서도 발병하는 경향이 있다. 대부분은 45~65세 사이에 진단되지만 더 젊거나 고령인 환자에게서도 나타날 수 있다. 일부 사례에서는 유전적 요인이 관여하는 것으로 알려져 있다.

치매는 증상이 나타난 초기에 진단하고 치료를 시작하면 질병의 진행 속도를 늦출 수 있다. 치매 예방을 위해서는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성질환을 관리하고, 규칙적인 신체 활동과 두뇌 활동을 유지하는 것이 권장된다. 과음과 흡연을 피하고 불필요한 약물 사용을 줄이는 것도 중요하다.